Звёздная кошка. Часть 1

— Не кипятись, малышка! Я не хотел тебя обидеть, — примирительно проговорил абориген, глядя в безоблачное небо. Он резко сел. — Как тебя зовут?

— Аэлитмиррани-даами-Ррнари, — машинально ответила я и фыркнула, спохватившись. — Забудь, тебе ни к чему знать моё имя.

— Слушай, ты можешь взять меня с собой?

«Почему бы нет?» — вдруг мелькнула шальная мысль. После гибели Эрлада я долго избегала компаньонов, а это не дело — быть одной на корабле. Космос есть космос, и как бы ни была надёжна техника, может случиться всякое. На случай внештатной ситуации кто-то должен тебя подстраховать.

Я внимательно оглядела аборигена. Что ж, он надёжный, а это самое главное качество в партнёре.

— Хочешь со мной, тогда нечего разлёживаться. Марш на борт! — скомандовала я, чувствуя, что из глубины души поднимается дурацкая радость.

— Ух ты! Оказывается, ты на самом деле умеешь улыбаться, а я уж думал, что мне показалось, — весело проговорил абориген.

Опередив меня, он нырнул внутрь авиетки и снова выглянул наружу, протягивая руку. Сжав его крепкую ладонь, я взлетела наверх и прижала палец к губам.

— Тс-с! У моего народа это признак дурных манер. Сделай вид, что ты не видел моей улыбки.

— Замётано! — он ткнул в сторону зерна хаоса. — Будь другом, скажи, что это такое, а то я умираю от любопытства.

Ага, мой друг обезьян! Даже не знаю, стоит ли рассказывать… ладно, между партнёрами не должно быть никаких недоговорённостей.

— Думаю, ты знаешь легенду о чаше Грааля, — сделав паузу, я подождала, когда до него дойдёт, а когда его глазки полезли на лоб, добавила с несказанным удовольствием: — Так вот, это её космический аналог, — видя его жутко расстроенную физиономию, я на всякий случай отступила внутрь. — Но-но! Не забывай, что ты сам подарил мне зерно хаоса.

— Не бойся, Аэлита. Я держу слово.

Всемогущий Атум! Надо же какой тяжёлый вздох!

— Эй, как ты меня назвал? — спохватилась я, уязвлённая беспардонным сокращением своего имени.

После недолгой перепалки всё же я разрешала ему называть меня дурацкой кличкой. В самом деле, если он будет столько заикаться, выговаривая моё имя, меня сожрут от хвоста до головы.

Вот так в моей жизни появился ушлый авантюрист землянин Ласло Романович. Хоть мы не слишком долго вместе, но на нашу долю уже выпало немало приключений. Нужно заметить, что с его взрывным характером мы с завидной регулярностью влипаем в неприятности, но затем каким-то чудом выбираемся и даже не с пустыми руками. Как бы то ни было, но я ни разу не пожалела о нашей встрече. Нет, это не значит, что мы с Ласло во всём согласны, порой так раздухаримся, что готовы поубивать друг друга и всё же… когда попадается планета с единоверцами, я обязательно иду в храм и молюсь за его благополучие. Хватит с меня потерь, ещё одну я просто не перенесу.

Да простит меня всемогущий Атум! Не могу удержаться, от красивых фраз. Что поделать? Моя бабушка, леди Цина, знаменитая сказительница, поэтому сочинительство у меня в крови.

* * *

Голос умолк и Ласло задумчиво улыбнулся. В жилом отсеке он положил кристалл на место. Чтобы Аэлита не подняла бучу, когда обнаружит пропажу. Перед тем как лечь, он подошёл к гамаку, в котором спала девушка. По кошачьей привычке она любила менять лёжки и сегодня на ночь устроилась в кают-компании.

Обрисованная звёздным светом хрупкая фигурка была очень необычной по человеческим меркам. Поначалу ему казалось, что это злая колдунья не успела до конца превратить девушку в кошку и в ней причудливо переплетаются их черты. Да и характер у его новой знакомой был под стать — независимость и упрямство настоящей кошки в сочетании с верным и любящим сердечком юной девушки. Правда, он больше не находил её странной, мол, Аэлита есть Аэлита и этим всё сказано.

— Спасибо тебе, малышка. Если бы не ты, меня уже не было в живых. Причём давным-давно.

Ласло прыснул, когда в ответ на его прочувствованную тираду к нему повернулись спиной и презрительно фыркнули. Поправив сбившееся одеяло, он протянул было руку, собираясь погладить упрямицу по голове, но вовремя одумался.

— Э нет! Можешь не лыбиться, я тебе не точилка для когтей.

— Неужели? — разочарованная Аэлита спрятала когти и, угнездившись, сонно пробормотала: — Спокойной ночи, Ласло.

— Спокойной ночи, малышка, сладких тебе снов.

— Кстати, глупый обезьян! Сколько можно говорить? Мы, звёздные кошки, никогда не улыбаемся.

Пока экипаж сладко спал, «Птица удачи» по-прежнему летела в непроглядной тьме мироздания среди колючих звёзд. Чутко ловя их мелодию, неслышную непосвящённым, она поглощала парсек за парсеком, ведомая ровным биением «Сердца Атума». Это название потерялось во тьме веков, но когда-то именно так называли зерно хаоса.

ГЛАВА 2. Вид на жительство