Звёздная "линия"

   Все эти прелести, конечно же, искусственные, при желании их можно спрятать, или, напротив, добавить изысков. Чем больше такая орбитальная станция похожа на естественные ландшафты планеты, тем круче она считается. Видала я по трансляционным каналам личные орбитальные станции знаменитостей. Все красоты расположены под внутренним куполом, а дальше идёт ещё один купол, в котором расположено несколько внешних шлюзов. А на поверхность подняться можно в нескольких местах, как и на привычных мне жилых станциях.

   – Кассандра, вы прекрасно выглядите, я вам сегодня уже говорил это? – произносит он.

   «Как же, я прекрасна, как никогда» – кошусь на свои потёртые джинсы и думаю, как мне заставить его скорее перейти к делу.

   – Да, кажется..., – отворачиваюсь, направляясь к зданию. – Показывайте, что надо делать. У меня действительно нет времени, вечером ещё встреча.

   – Важная встреча? – чуть удивлённо спрашивает он.

   «Да. Неужели ты думаешь, важнее тебя ничего не может быть»

   – Личного характера! – луплю напрямую, решая окончательно отбить у него желание со мной связываться. Он вздыхает.

   – Ну что же. Пойдём, Кассандра. Покажу вам, в чём проблема.

   Мы идём к его подъёмнику, что выводит на поверхность.

   «Что сам полезешь? Неужели у тебя нет для этого в подчинении гуманоидов?»

   – Что, прямо так, даже сами полезете наверх, господин Райли? – не выдерживаю я.

   – Почему бы и нет? – он смеётся. Вон, лежат скафандры. Мне кажется, что тот вам подойдёт, Кассандра.

   «И чего ты к моему имени привязался?»

   – Отлично. Тогда догоняйте! – чтобы избежать излишних вопросов с его стороны, я за две минуты облачаюсь в скафандр и подключаю воздухоподачу. Он делает это не так быстро, не слишком много опыта в этом деле. Хотя пользоваться скафандрами всех учат ещё в школе.

   Поднимаюсь на скоростном подъёмнике на внешнюю поверхность его станции. Смотрю и не пойму, что он там ремонтировать собрался. Она не из рулонных антирадиационных материалов. Здесь дорогое штучное покрытие, причудливой формы, за которым скрыты бесконечные короба, начинённые различным оборудованием. Чуть дальше от нас распускают свои серебристые крылья огромные аккумуляторные батареи, полупроводниковые фотоэлектрические элементы, что поглощают энергию ближайшей звезды, передавая её внутрь станции.

   Мы медленно, стараясь не потерять равновесие, проходим мимо многочисленных полукруглых секций аккумуляторов, я с удивлением наблюдаю, как Шик Райли с лёгкостью движется по чуть заметно выпуклой поверхности, покрытой пластинами из дорогого сплава лёгких металлов. Я сама, открыв рот от удивления, чуть удерживаюсь на поверхности, спотыкаюсь об элемент перехода между различными частями покрытия, и Шик практически подхватывает меня. Я чувствую сквозь скафандр его руки, что оказывается довольно сильные, а он, не выпуская меня из рук, нажимает кнопку, сконнектив наши переговорные устройства. Меня даже в дрожь бросает от этого «контакта», и он это, кажется, понимает. Я неловко выкручиваюсь, едва не зацепившись за Шика кислородными баллонами, и отхожу в сторону, уставившись на поверхностные сооружения его станции.

   – Господин Райли…, – начинаю я разговор, едва отойдя в сторону.

   – Лично для вас, Кассандра, просто Шик. Если не возражаете, я бы хотел перейти с вами на «ты».

   «И с чего мне такая честь?»

   Я пожимаю плечами, если только так можно назвать моё движение в скафандре.

   – Я не возражаю. Мне всё равно. Называйте меня Сандра, мне так привычнее. Зачем вам это надо, Шик? Скажите, что вы собираетесь здесь делать? Я не вижу никаких проблем с вашей станцией?

   – Идём, я тебе покажу, – он указывает направление в сторону освещённой части поверхности. Иду за ним. Неужели это надо показывать лично? Но мне уже становится безумно интересно. Я ещё не бывала на подобных частных орбитальных станциях. Это общественные строят по стандартным проектам и чертежам, используя одни и те же схемы. А частники, особенно те, у кого денег достаточно, чего только не используют на своих стройках, каждый изголяется как может.

   Мы уже подходим, придерживаясь за устроенные в этой, боковой части поручни, к громадным призмовидным сооружениям, назначение которых мне пока не понятно. Шик обходит первую из них, двигаясь вокруг этих странных светло-серых тридцатиметровых столбов, взмывающих в космическую даль.

   – Иди сюда, я покажу тебе, что это такое. Тебе ведь это интересно, не так ли, Сандра?

   – Очень, – бормочу я, зная, что он прекрасно слышит каждое моё слово и наблюдает за мной. Я не пойму ничего из того, что находится передо мной. Если бы я только видела подобное раньше… Но ничего такого в нашей Академии не преподавалось.