Звёздная река

– И не выпустим, пока всё не съешь! – засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем. – С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла? – негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.

4.

Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.

Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди – бурый шар планеты.

– Включайте радио! – коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.

Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.

Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.

Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.

Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.

– Точно как мир людей, – девушка сообщила о своём первом впечатлении.

– Таких планет на самом деле полно, – бодро отозвался Сэмми. – Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.

– Может, мы попали не туда? – предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.

– Идём к городу, там всё разведаем! – Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.

Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.

Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.

– Как слышите меня? – спросил Натаниэль, поднявшись на другой берег, где начинались заросли орешника.

– Пока хорошо, – из прикреплённых к рукавам приёмников прозвучал отчётливый голос Симоны. – Но там что-то летит!

– Назад! – коммандер бросился обратно в русло. – Радиомолчание!

Разведчики залегли на склоне, припав к ковру из листьев. Послышался низкий гул. Осторожно выглянув из укрытия, можно было рассмотреть, как со стороны города к небу поднялась серая летающая тарелка, такая же бесцветная, как и мир вокруг. Аппарат сделал вираж и скрылся в тучах.

– Отмена радиомолчания! – Натаниэль поднялся.

Маленький отряд продолжил путь. За орешником – ещё несколько ям и оврагов, десяток корявых сосен. Дальше – пыльный пустырь, где даже трава не росла. Ещё дальше – насыпь и асфальтовая лента дороги, ведущей к городу.

Разведчики остановились на обочине шоссе.

– Я-то не против пешей прогулки, – пробормотал Лео без каких-либо эмоций, – но мы будем видны издалека.

– Тебя с твоим ростом уж точно нельзя не заметить! – с весёлой иронией откликнулся Сэмми, разглядывая высокие здания, похожие на полированные скалы. – Может, по открытому месту не пойдём?

– Локальные порталы к началу улицы! – распорядился коммандер и сразу же исчез в синей вспышке, яркой и контрастной на фоне окружающей серости.

Четыре сферы сапфирного света – и четверо разведчиков через секунду стояли на тротуаре. Перед ними возвышались многоэтажные дома-башни со стенами из зеркального стекла в железных рамах и каркасах.

– Странно, вообще никого… – Лео продолжил своё монотонное бормотание, когда отряд медленно вошёл в город.

– Конец рабочей недели, – пояснил Натаниэль. – Офисы и конторы опустели. Наверное, та летающая тарелка была последней.

– Неужели совсем никакой охраны нет? – не унимался Лео.

– Полагаю, только роботы! – Сэмми вновь включил свой ироничный оптимизм. – Ведь троллям-охранникам нужно платить, возить им продукты. Они пьянствуют, дрыхнут, сторожат невнимательно…

– Целый город офисов! – удивилась Шелли вполголоса. – Сколько же здесь помещается всяких менеджеров и секретарей?! Что они тут делают?

– Как обычно, получают доход от чужого труда, – Сэмми указал на продолговатый тёмно-серый прямоугольник с круглой линзой, камеру видеонаблюдения, торчавшую над одной из дверей. – Лео, ты наверняка дотянешься, чтобы оторвать ту штуковину…