Звёздная стража [= Звёздный легион; Наёмники Галактики]

Орда Йорка, куда он получил назначение, представляла собой небольшое подразделение. Фитч Йорк, ее начальник лезвия, был молод и командиром стал всего четыре года назад. Это хорошо — чем моложе начальство, тем легче выдвинуться. Там, на Фронне, он постарается это сделать.

Мир Фронна был пока еще не известен Кане. Но это легко поправить.

Пройдя через множество коридоров, он оказался в тихой комнате с рядами будок у стены и большим контрольный щитом, на котором набрал нужную комбинацию.

Выданная по запросу катушка оказалась небольшой — не много же сведений о Фронне. Захватив запись, Кана прошел в ближайшую будку, вложил катушку в машину и снял шлем, чтобы приладить к вискам ленту передачи образцов. Секунду спустя он погрузился в сон, во время которого информация заполнит ячейки его памяти.

Через четверть часа Кана проснулся.

Так вот какой Фронн! Не особенно приветливый мир… Он резко выдохнул — весь путь предстоит провести в камере давления. Да еще водная акклиматизация… Офицер, нанявший его, не говорил об этом, а Кана старался не задавать вопросов, пока не отличится. Оставалось лишь надеяться, что он выдержит все, не заболев.

Возвращая катушку, Кана заметил стоящего у щита меха, — он нетерпеливо насвистывал что-то поигрывая пряжкой ремня своего бластера. Будучи немного старше Каны, мех держал себя с надменным высокомерием человека, выполнившего не менее двух заданий — за настоящими ветеранами такого высокомерия не наблюдается.

Кана оглянулся на будки. В помещении больше никого не было. Интересно, чего же ждет мех? Он положил катушку в возвратное гнездо и, выходя, увидел в полированной двери странное зрелище: мех схватил запись, прежде чем она успела исчезнуть в щели.

Фронн — примитивный мир, планета 5-го класса. Согласно правилам Всеобщего Правительства, на нем могут применяться только орды арчей, обученных так называемой рукопашной схватке; самое современное их оружие — обычное ружье. Зачем же сведения об этой планете требовались меху?

Пустое любопытство относительно планет, на которых никогда не придется служить, не было распространено среди наемников. Поэтому теперь Кана жалел, что не бросил более пристального взгляда а тонкое лицо, затененное пузырчатым шлемом. Удивленный и слегка встревоженный, он отправился за предметами личного снаряжения, которые понадобятся на Фронне.

Задумчиво осмотрев спальный мешок из шелка озикианского паука, выложенный особым мехом, Кана отказался от него. А также от пары перчаток из кожи караба, которые пытался всунуть ему торговец. Такую роскошь могут позволить себе ветераны, у которых на поясе достаточно драгоценностей, но никак не новобранец. Поэтому он выбрал второсортный комбрианский спальный мешок, короткую куртку из шкуры састи, отороченную мехом, с капюшоном и прикрепленными перчатками, кое-какие медикаменты — все очень скромное и легкое.

Торговец небрежно свернул его покупки.

— Похоже, ты направляешься в холодные края, приятель, — заметил он.

Кана без труда разместил вещи в своем тощем походном ранце.

— На Фронн.

— Никогда не слыхал о таком месте. — Скривился торговец. — Для меня это все равно, что «никуда». Смотри, чтобы в тебя не метнули копье из-за куста. Парни в таком деле склонны к сентиментальности. Да и вы тоже, не так ли? — Он с пониманием глянул на мундир Кана. — Да уж, работенка у тебя… Мне больше по душе форма меха и бластер.

— Но тогда бы вам противостоял противник, тоже вооруженный бластером, — возразил Кана, но торговец уже утратил к нему всякий интерес — приближался сверкающий драгоценностями ветеран.

В подходящем Кана узнал человека, вошедшего перед ним в помещение офицера по найму. Неужели он тоже получил назначение в орду Йорка на Фронн?

Когда на прилавке распростерся, сверкая паучьим шелком, спальный мешок и другие вещи, аналогичные тем, что выбрал Кана, но гораздо более роскошные, он понял, что его догадка верна. И похвалил себя за бережливость, спрятав в карман четыре оставшихся от аванса кредита.

В 16:30 он уже стоял в секции ожидания пятого блока. Там было пусто, если не считать какого-то санитара в центре и двух космонавтов в дальнем конце, занятых работой. Прийти так рано — проявить себя зеленым новичком, но он был слишком возбужден, чтобы ждать где-нибудь в другом месте.

Будущие товарищи по команде начали собираться за семнадцать-двадцать мнут до отлета, еще десять минут спустя они заполнили подвижные платформы, которые доставили команду на транспортный корабль. Сверившись со списком, корабельный офицер пропустил Кану, и через пять минут он уже был в двухместной каюте, раздумывая, какая-же койка принадлежит ему.

— Ну! — гулко прозвучало сзади. — Где ты будешь — вверху или внизу? Проснись, рекрут! Никогда не летал прежде?

Кана прижался к стене, торопливо убрав свой ранец с дороги входящего.

— Тогда вверх! — С нетерпеливым фырканьем сосед по каюте забросил ранец своего неопытного попутчика на верхнюю полку. — Остальные вещи в шкаф! Вон туда!