Звёздная тропа

Шум битвы угасал, тьма неумолимо заполняла всё вокруг Серого Крыла, подобно дождевой воде, пропитывающей кошачью шерсть.

«Я умираю?» – слабо подумал он, но эта мысль, вопреки всему, была совсем не страшной.

Но вот безжалостные каменные челюсти, стискивавшие его грудь, начали разжиматься. Серое Крыло задышал. Он лежал на боку, делая мелкие частые вдохи, постепенно становившиеся всё глубже и размереннее. Паника отступила, из темноты вновь начал проступать окружающий мир. Через какое-то время Серое Крыло смог разглядеть примятую щекой траву и скорее почувствовал, чем увидел стоявшую над ним Сланницу.

– Серое Крыло? – она наклонилась ниже, он почувствовал щекой её тёплое дыхание. – Серое Крыло! – Теперь в её голосе был страх.

Он захрипел, отчаянно пытаясь её утешить.

Рядом послышались чьи-то шаги.

– Мы отбились! – прозвучал радостный голос Обгоняющей Ветер. – Мы их прогнали! Теперь они нескоро вернутся!

– Как Серое Крыло? – раздался над его ухом встревоженный голос Мотылькового Крылышка.

– Я не знаю! – срывающимся голосом ответила Сланница.

Серое Крыло с хрипом втянул в себя воздух и открыл глаза.

– Всё… будет… хорошо… – просипел он.

Мотыльковое Крылышко торопливо обнюхала его шерсть.

– Мерзкий Шрам прокусил ему шкуру на шее, но мы это быстренько залечим, – промурлыкала она.

– Как хорошо, что ты вовремя успела стащить с него этого негодяя! – сказала Обгоняющая Ветер, поглядев на Сланницу. Потом перевела взгляд на Серое Крыло, и он увидел в её глазах страх.

Он попытался встать, но онемевшие лапы отказывались повиноваться. После нескольких неудачных попыток Серое Крыло всё-таки кое-как перевернулся и лёг на живот. На большее сил не хватило.

– Не волнуйся, – засуетилась Сланница. – Просто лежи и отдыхай.

– Спасибо… – прохрипел Серое Крыло. – Ты спасла мне жизнь.

– Разве у меня был выбор? – промурлыкала Сланница. – Не могла же я отдать на растерзание бродягам отца моих котят!

Серое Крыло оцепенел, непонимающе хлопая глазами.

– Твоих котят? – тупо переспросил он.

Превозмогая слабость, он посмотрел на Сланницу.

«Что она говорит? Матерью моих котят была Черепаший Хвостик, а не Сланница… И я не был их настоящим отцом… Ничего не понимаю…»

– Какой же ты глупый, – прошептала ему на ухо Сланница. – Я ношу твоих котят, понял?

Серое Крыло бросило в жар. Он разинул рот, да так и застыл, забыв сделать вдох.

– Неужели это так страшно? – рассмеялась Сланница.

Серое Крыло поднял голову и несколько мгновений в немом изумлении смотрел на свою подругу.

– Мои котята, – еле слышно выдохнул он, когда к нему вернулась способность говорить. Его захлестнула ликующая радость, затопила сердце, заполнила всё существо, подобно тому как солнечный свет озаряет утренние небеса. Он будет отцом! В горле Серого Крыла заклокотало слабое сиплое мурчание.

– Любовь моя, – еле слышно прошептал он, зарываясь носом в густую и тёплую шерсть подруги. – Спасибо тебе! Я не заслужил такого счастья!

Глава XII

– Тебе не кажется, что будет лучше дождаться темноты? – прошипел Молнехвостый.

Гром обернулся на друга, бесшумно кравшегося среди сосен. Он знал, что тот прав, но ему настолько не терпелось поскорее пробраться к лагерю Шрама, что он был готов на любой риск.

– Если будем мешкать, пропустим что-нибудь важное!

– Что именно? – Лучи зимнего солнца бросали пятна света на чёрную шкуру Молнехвостого. – Как будто мы и так не знаем, что Шрам замышляет! Он собирается воровать нашу добычу, пока мы не уберёмся из этого леса!

«Ты прав, дружище, но я обязательно должен увидеть Фиалку!»

После нападения бродяг на котов с пустоши Гром потерял покой и сон. Вот уже несколько дней его терзала тревога за Фиалку. Как она? Жива ли? Что если она пострадала во время схватки?

Когда Серое Крыло пришёл в его лагерь, чтобы рассказать о произошедшем побоище, он весь был покрыт шрамами. Серое Крыло поблагодарил Грома за то, что тот вовремя предупредил их о готовящемся нападении. Коты пустоши были готовы к схватке – и вышли из неё победителями. Но битва была жестокой и кровавой.

Гром потупил взгляд. Он знал, что поступает несправедливо, подвергая друга смертельному риску.

– Прости, Молнехвостый… Я не должен втягивать тебя в это. Не ходи со мной, если не хочешь!

– Думаешь, я отпущу тебя одного? – возмущённо фыркнул Молнехвостый. – Ни за что! – Он поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза друга: – Но я хочу, чтобы ты честно рассказал мне, зачем мы туда направляемся, да ещё среди бела дня!

Гром вспыхнул. Он стоял, не поднимая глаз, чувствуя на себе пристальный взгляд Молнехвостого. Друг был прав, но Гром не находил слов, чтобы открыть правду.

– Значит, всё дело в ней? – негромко спросил Молнехвостый.

Грома бросило в жар.

– Что ж, теперь всё понятно! – Молнехвостый со вздохом пожал плечами и снова зашагал вперёд. – Ах, Гром, да ведь с тех пор, как мы вернулись с прошлой разведки, ты только и делаешь, что говоришь о Фиалке! Ты переживаешь за неё, верно?

– Да, – выдавил Гром, торопливо устремляясь за другом.

– Что с тобой поделаешь! – проворчал Молнехвостый, покачивая хвостом. – Идём. Давай поскорее выясним, как там она!