Звёздное небо. Книга 2

- Вот такую машинку соорудили! – Фроббур любовно погладил изогнутое ложе самострела. – К плечу прикладывать удобно, прицельно бьет на сто пятьдесят метров. Скорость выстрела сто метров в секунду, между прочим. Наконечник утяжелили.

- Болты, - Дракон вертел в руках короткую стрелу с алым оперением. – Древность какая…

- Понятное дело, против штурмовиков или десантников – бесполезно. Те в защите. Не пробивает. Но вот в глаз шииссу…Любо-дорого!

- А прицел чего Темного Ожерелья? – усмехнулся Эл. – Не гномий?

- Так дешевле они, - огладил рыже-седую бороду гном. – Шииссы шииссами, а Альрам по миру пускать негоже!

- А заряжать как? – азартно спросил бледный Джон.

- Во. Смотри. Упираешь плечи в землю.

- Чьи плечи? – спросил Дракон.

- Свои, черная дыра тебе в ухо! Дуги у арбалета плечами называются!

- А… тогда понятно. А то позиция странная получается…

- Тебе бы только позиции, - проворчал Джон под всеобщее ржание. – Не мешай!

- Берешь натяжитель, - гном достал из кармана шнур, на котором было два крюка, а на конце – две рукояти. – Цепляешь, тянешь до щелчка. Готово. Потом болт вставляешь.

- Семнадцать секунд, - скривился Дракон. – Долго.

- Так наши в паре приспособились работать, - недобро усмехнулся Фроббур. – С двумя арбалетами. Первый номер стреляет. Второй – стреляет.

- Все равно скорострельность небольшая.

- Нормальная скорострельность, - отрезал гном. - Пять шииссов и ваши жизнь. Думаете, если бы тени осознали, что ситуацию контролируем мы, они бы не успели всех на станции грохнуть?

Дракона и Старого Джона передернуло. Истекать собственной кровью, зная, что рядом корчатся от муки твои дети…

- А еще подобные приспособления сохранили жизни тех штурмовиков-темных, что не пошли на шииссов, - поддержал гнома Фроббура другой альрамец – Иркир. - Потому что мы смотрели записи боя мятежного маршала Ро’Грика… Так два раза везти не может! Ему как будто Тьма подыгрывала.

- Да там шиисс до последнего не верил, что он не возьмет под контроль вашего мальчишку! – проворчал гном. – Он ему живым был нужен.

- А второй бой… Там странно, что оба – и капитан корабля, и наместник выжили.

- Жаль, что стрелковое и осколочное в космосе не поиспользуешь, - вздохнул Джон.

- Почему нет?.. Просто потом ошметки по бесконечному Космосу собирать никто не будет.

- Мда. Рванет славно… - со знанием дела добавил Дракон.

- Был еще один бой. Там владыка Ра’Хард убил шиисса. Но у лура такой уровень владение оружием и телом… Из того положения мало кто сможет ударить. Да еще и в прыжке. И то шили его в госпитале.

- Значит, выходить на шииссов в рукопашке? – спросил Старый Джон.

- Можно. Вопрос в потерях - отозвался Иркир. – Мы все хотим попробовать зафиксировать тварь рогатинами. Чтобы не рыпалась. И – один удар в глаз. А то – не подступиться. Везде лезвиями щетиниться, тварь.

- Вопрос даже не в том, как убить. Вопрос – как найти шииисса, - пригорюнился Фроббур. – До того, как он вылупится из несчастного, в которого подсел.

- Да. Это было бы славно.

- Но для этого надо понять, кто они. Что они.

- И хорошо бы написать программу, чтобы на корабле или станции тревога срабатывала, если шиисса засекали. В любом обличье, - мечтательно проговорил Эл, который до этого молчал и только вертел в руках бутылку темного стекла замысловатой формы. По стеклу вилась эльфийская вязь.

- Не жизнь, а сказка… - проворчал Иркир.

- И если бы эта самая тревога шииссов автоматически истребляла… - решил помечтать и Старый Джон.

- Для всего этого надо шиисса живьем захватить, - вернул их в реальность Эл. – А потом изучить хорошенько!

- Ага. А он как вселится в каждого изучателя по очереди. Отгребете! – гном не любил пустых мечтаний.

- Ну, вот. Все испортил!

- А что это за бутылочку ты в руках держишь?.. – гном внимательно смотрел на светлого и вернулся к важным вопросам. – Можно прямо подумать, что это…

- Ка-рри-лли, - довольно кивнул светлый. – Его разрешено пить лишь членам императорского дома.

- Подумаешь, - проворчал Старый Джон. – Вполне можно достать на черном рынке. Только цена… Изжога замучает!

- По глотку-то, - улыбнулся Эл. – За жизнь. Можно.

Старый Джон нахмурился.

- Что с нами будет?

- Скоро все решится, - ответил ему Иркир. – В любом случае, женщины и дети не пострадают. Идея вашего Кривого о том, что надо сделать эту же самую татуировку в зеркальном отражении, себя полностью оправдала.

- И хорошо, что успели, - кивнул Дракон.

Каждый из вольных на станции почувствовал, когда откуда-то, издалека, волной пришел приказ. Каждый почувствовал, как начала вскипать кровь… Мгновение боли – крик вырвался из тысяч глоток… И боль схлынула так же резко, как и пришла. Обошлись носовыми кровотечениями. Да еще покровили незажившие ссадины и царапины. Да и все на этом.

- Успели потому, что у вас, вольных, целый культ татуировок, - проворчал гном. – Все что-то да умеют.

И бросил жалобный взгляд на светлого, который разливал вино по самым простым стаканам – другой посуды в лаборатории не нашлось.

- Да у меня все разлито! – улыбнулся Эл. – Это вы болтаете.