Звёздные мальчики

Замок готовился к свадьбе. В знак уважения, во все крупные роды королевства уже были разосланы приглашения показать невест, хотя, по обычаю, любая девушка могла посетить замок короля в этот день, и ее обязаны были принять с почестями. Король выберет себе невесту, и через неделю назовет ее своей женой.

В замке был только один человек, недовольный предстоящими празднествами. Это была Урсула. Прямая, как жердь, она ходила по замку, наблюдая за тем, как варят в больших котлах мясо и коптят колбасы, как скребут полы, чистят потемневшую мебель и трясут ковры. Плотно сжав тонкие губы и сложив на животе руки, она смотрела издалека, как швеи корпят над платьем невесты, и лицо ее все больше омрачалось - так грозовая туча темнеет с каждой минутой, наливаясь влагой, пока не грянет гром. Поздним вечером, улучив минуту, она вошла в покои Далибора.

Король сидел за столом и что-то быстро писал. Увидев Урсулу, он кивнул и отложил перо.

- Ты чем-то недовольна, няня? - спросил он, откинувшись на спинку кресла. Лицо у него было осунувшимся.

Урсула помолчала, не зная, с чего начать.

- Далибор... Я нянчила тебя...

- Говори без предисловий.

Женщина угрюмо взглянула на короля.

- Она околдовала тебя. Заморочила. Оплела сетями, из которых ты не можешь выбраться. Ты должен найти в себе силы и освободиться от нее, мой мальчик!

Далибор нахмурился.

- Ты скажешь, что я уже стара, слепа и глуха... Но чтобы понять, что она ведьма, не нужно быть особенно зорким... - Урсула подошла поближе к королю и наклонилась, чтобы лучше видеть его глаза при свете свечи. - Из-за нее ты выглядишь больным, изможденным, как будто тысячи болезней напали на тебя. Ты слаб. - Урсула выпрямилась и отрезала: - Это из-за нее ты перестал быть похожим на короля, на мужчину!

Далибор ударил ладонью по столу.

- Не забывайся!

- Посмотри на нее внимательно, и ты скажешь, что я права, - не смутившись и говоря тише, но убедительнее, продолжала Урсула. - Разве ты не видишь? Она слушает тебя и не слышит... а когда смотрит, то кажется, что она видит сквозь тебя. Ее боятся все собаки... Она, как привидение, шляется по ночам... Каждую ночь она торчит на крыше башни и смотрит, смотрит в окно, на горы - как будто зовет из темноты что-то темное... - В голосе Урсулы проскользнул страх. - А ее красота? Разве может быть женщина такой красивой? И ей ничего не делается... даже после такой жестокой болезни, когда любая красота сойдет с лица. Но нет... только не у нее... - Урсула с осуждением покачала головой. Король слушал, опустив глаза. - Ты ничего не знаешь про эту женщину, и уже хочешь сделать ее нашей королевой!

- Мои подданные любят ее, - тихо сказал король.

- Ну, да... Она умеет залезть в душу... Улыбнуться, когда нужно, притвориться страдающей, несчастной... Это колдовские штучки, Далибор... Знаешь, что я думаю?.. - Урсула печально глядела на короля. - Она не просто ведьма. Она сумасшедшая... - Король вздрогнул и поднял глаза. - Вчера ночью я подошла к ее дверям и приоткрыла. Она стояла у окна, ее шатало из стороны в сторону... Потом она села за стол, взяла зеркало... - Далибор слушал Урсулу, и такое страдание вдруг отобразилось на его лице, что старая женщина на минуту замолчала, пронзенная жалостью, но потом заговорила снова: - Она смотрелась в зеркало и твердила с безумным видом: "Нет!"

- Что? - не понял король.

- Она говорила в зеркало: "Нет! Нет!" - Урсула перевела дух.

- Няня, она перенесла тяжелую болезнь... Это я ранил ее, не забывай...

- Она спасла Дору!

- По неведению.

- Не женись на ней, Далибор, заклинаю тебя всеми нашими богами... Она погубит и тебя, и все наше королевство... - Урсула заплакала.

- Я люблю ее, няня, - спокойно и твердо произнес король. Он встал и прошелся по комнате.

- Хорошо... - сказала Урсула, вытирая слезы. - Хорошо... Я не хотела говорить тебе... Знаешь, кто украл платье невесты? - Король обернулся и замер на месте. Урсула закивала головой. - Я сама это видела. Той ночью, перед вашим уходом, она вместе с этим гаденышем, которого ты подобрал в лесу и который ненавидит тебя, разрезала платье на сотни кусочков и спрятала у себя под периной. Ты не видел ее лица, Далибор... Возбужденное, раскрасневшееся... Она так торопилась, будто за ней гнались...

- Я не верю.

Нянька короля кивнула и, сгорбившись, побрела к двери.

- Я люблю эту женщину... больше жизни! - крикнул ей вслед король.

Не оборачиваясь, Урсула вышла и тихо прикрыла дверь.

В ночь перед днем выбора невесты Ана заснула на удивление быстро. Ей приснилось, что Далибор входит в комнату, садится за стол и молча начинает есть. Он не смотрит на нее. Сердце у Аны сжимается от внезапной тревоги. Ей больно, как никогда, но гордость не позволяет ей заплакать.

- Почему ты не смотришь на меня, Далибор? - хочет спросить она, но он опережает ее.

- Очень много дел, - по-прежнему не глядя на нее, в сторону, говорит король. Он знает, что Ана здесь, но она уже не входит в его жизнь. Она чужая.