Звёздные мальчики

Куда они идут? Пусть только выйдут на открытое пространство, он покажет, на что способен. Можно, конечно, воинов своих тупоголовых на них наслать, но этим тварям пока объяснишь, что к чему, они уже бездарно сожрут петуха, а он ему нужен... Главное - его заполучить, и тогда она сама прибежит к нему за своим родственничком... Ох, какой лютой смертью умрет мокошь, когда он до нее доберется... Волк щелкнул зубами. А может, и не нужно осторожничать, ведь внезапность - тоже оружие? Да и ночь ему в помощь... Петух лежит и дремлет на земле совсем близко от него - два больших прыжка и... Волк уже чувствовал, как впиваются его острые зубы в слабое, хрупкое крыло. И сразу в лес! Решено!

Он изготовился и хотел прыгнуть, но вдруг закружилась голова и подкосились ноги, все тело стало ватным и непослушным. Волк огляделся. Ну, конечно, он слишком долго стоял в тени этой старой ели. Он с ненавистью посмотрел мутными глазами на мощное, крепкое дерево. "Придет и ваш черед!" - мысленно крикнул он темным хвойным чащам и, опустив хвост, как побитый, поплелся прочь из ненавистного леса.

2.

- За нами весь день погоня и слежка, - сообщил Дизи друзьям на четвертый день пути, к вечеру, когда решили, что пора устраиваться на ночлег и скинули с плеч рюкзаки.

Рики вздрогнул и оглянулся на темные заросли.

- А кто за нами следит? Дуй?

- Нам нужно быть предельно осторожными. Колдун принял облик волка.

- Ты нарочно меня пугаешь, да? - Рики навзрыд заплакал. Петух подскочил к Дизи и клюнул его в ногу.

- Ну, что ты, Рики... - растерялся Дизи и обнял мальчика. - Я не хотел тебя пугать, извини... Петька, отстань.

- Ему раньше часто снился страшный сон про черного волка, который сидит и смотрит на него из темноты, - хмуро сказал Тики.

- Я не знал этого. Рики, прости...

- Дуй весь день следит за нами, а ты только сейчас сообщаешь нам об этом? - недовольно сказал Тики.

- Давайте поскорее соорудим костер... - уклонился от ответа мальчик.

... Костер запылал через пять минут. Мальчики уселись вокруг него, как обычно, треугольником, чтобы видеть, что творится за спинами других.

- Что ему нужно от нас, Дизи? - спрашивал Тики.

- Петя ему наш нужен.

- Зачем это? - вздрогнул Рики.

- Арина говорила, что Дуй все время ищет ее слабое место. Думаю, он уже знает, что это за петух. - Дизи взял на руки дрожавшую мелкой дрожью птицу. - Наверное, надеется, что если у него в руках окажется петух, мокошь он победит без прежних хлопот.

- Только у тебя это не получится, собака бешеная! - так неожиданно закричал во все горло Тики, что остальные вздрогнули. Тики схватил горящую головню и швырнул ее в темный распадок.

Озаряемая посыпавшимися в разные стороны искрами, там метнулась в темноту леса черная тень.

Черный волк лежал, поставив уши торчком, неподалеку от костра, и свежий ночной ветер доносил до него каждое слово этих болтливых самонадеянных мальчишек. Верно рассуждают, думал волк. Какие-то мозги у них еще есть, что удивительно. Глядя на их маршрут, этого не скажешь. Прут по кромке леса строго на север, прямо к Русалочьим озерам. Надеются подружиться с нечистой силой, что ли? Глупцы... Сгинут в топях, русалки защекочут, лешие заломают, напугают черти, да мало ли... Края те хитрые, неуютные, один запах с болот чего стоит... Он сам, однажды сунувшись туда, больше об этом и не помышляет. Ему-то наплевать на этих мальчишек, просто интересно, куда это они так разогнались? Волк боялся пропустить хоть одно слово - может, проболтаются о чем-нибудь, полезном для него.

Вдруг прямо в его сторону полетела горящая головня. В испуге он прыгнул в сторону и потом еще долго бежал по лесу, все сильнее злясь на себя - за свою трусость, и на мальчишек - за их наглость. Мерзкие дети!.. Он еще посмеется над ними: если они и впрямь решили идти к озерам, уже через день они подойдут к болотам, и можно считать, что им крышка. Петуха жалко. Мог бы пригодиться.

- Тики, а скажи мне, пожалуйста, у человека может быть секрет?

- Конечно.

- Даже от самых близких? От друзей, например?

- И от друзей.

- А если у меня завтра от тебя будет секрет, ты не обидишься?

- Что-нибудь опасное для твоей жизни?

- Нет, наоборот... Я завтра утром, когда мы проснемся, буду что-то делать, а ты не смотри, хорошо?

- А Дизи можно будет смотреть?

- Можно...

- Договорились, спи.

... Тики пошевелил костер, подкинул несколько толстых веток, чтобы всю ночь иметь под рукой горящую головню, и вдруг затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд.

В кромешной тьме, в нескольких шагах от него горели немигающим желтым огнем два глаза. Тики медленно поднялся и выпрямился во весь рост. Волк не двигался. Левой рукой, которую Тики уже два часа не вынимал из-за пазухи, он сжал гладкий прохладный камень, висящий на слабо завязанном шнурке чтобы можно было легко его сорвать. Подойди сюда, подонок, думал он, с угрозой глядя в злые волчьи глаза, я тебе так припечатаю, что тебе сразу расхочется брать в заложники петухов и пугать маленьких черноглазых мальчиков.

Словно услышав эти мысли, волк дрогнул - шевельнулся и бесшумно исчез в ночной темноте.