Звёздные мальчики

День уже кончался, когда она вернулась в деревню. Соседский мужик придержал лошадь и издалека крикнул с моста:

- У тебя там гости, матушка! Полдня уж сидят...

Задрожав от безумной надежды, Арина бросилась по дороге вверх. Не помня себя, она добежала до своего дома, перекрестилась и завернула за угол.

Они вернулись.

На крыльце сидел Второй и, с озабоченным видом кусая травинку, наблюдал, как Дизи ловко колет дрова. Маленький катал по двору деревянную машину, в которой сидел белый петух.

На ватных ногах Арина вошла в калитку. Старшие, увидев ее, не узнали, но Рики с петухом радостно закричали и бросились навстречу. Тики и Дизи заулыбались и подошли поздороваться.

Арина обнимала мальчиков и не могла сказать ни слова - слезы душили ее.

- Бабушка, почему ты плачешь? - расстроился Рики.

- От радости... милые вы мои...

- Вот так встреча! - улыбаясь, говорил Тики. - Ты так на нас смотришь, будто глазам не веришь. Мы что, тоже помолодели?

- Помолодели... помолодели... - счастливо вздыхала Арина, не спуская с рук петуха. - Ну, пойдемте в дом, что ж мы тут стоим...

- Арина, - серьезно сказал Дизи, - мы торопимся.

- Как же?

- Не обижайся, ладно? Мы еще придем к тебе, - сказал Дизи. - Мы уже все знаем, Нюра нам рассказала. - Нюрка была соседской девчонкой и нянчила Зою. - Внучка у тебя славная. И Петьку мы тебе оставляем.

- Петьку? - не поняла Арина.

Дизи смутился.

- Ну, петушка... У нас трудности. Мы не можем взять его с собой. В общем, он останется дома. - Петух на руках у Арины сердито захлопал крыльями. Рики с убитым видом гладил его по голове. - Рики, вы еще увидитесь, слышишь? - Рики заревел во весь голос. Петух вторил ему. - Все, прощайтесь, - твердо сказал Дизи и повернулся к Арине. - Гостей не было? Арина отрицательно покачала головой. - И никаких странностей не случалось?

- Нет.

- Держи Петьку покрепче, - сказал Дизи, погладил петушка, и мальчики вышли со двора. Тики вел за руку упирающегося Рики. За спиной у них истошно кричал петух.

- Петя наш расстроился, - говорил Тики. - В сумрачном осеннем лесу было тихо и прохладно, и мальчики шли быстро, чтобы согреться. - И всех расстроил.

- Зачем его оставили? - ревел Рики. - Он нам мешал, что ли?..

- Рики, мы тебе уже объясняли. Тебя к Сергею, а сами отправимся по своим делам.

- Вам лишь бы отделаться от нас с Петькой!

Тики не на шутку рассердился:

- Хватит! Ты сам не понимаешь, что говоришь!

- Сделаем привал, - вмешался в перепалку Дизи.

- А что случилось?

- Подождем полчаса. Сегодня одиннадцатое.

Тики заулыбался.

- Я и забыл... Рики, у Дизи сегодня день рождения. Через полчаса ему исполнится тринадцать лет. Это для него большая дата. Сделай ему подарок прекрати дуться.

Рики вытер слезы и с интересом уставился на Дизи.

- Значит, прямо сейчас ты станешь умнее на целый год, да?

- Конечно, - подтвердил Дизи.

Тики фыркнул.

- Все шутишь...

- Когда я шутил? - улыбнулся Дизи.

... Через полчаса Тики вскинул руки к небу, издал громкий клич и принялся радостно хлопать именинника по спине и плечам. Рики прыгал вокруг и верещал, как белка.

- Ура! - кричал Тики на весь лес.

- Ура! - подхватывал Рики.

Дизи смущенно улыбался и ждал, когда улягутся страсти.

- Тики, мне пришла в голову одна интересная мысль, и я хочу ее проверить.

- Уже поумнел, да? - раскрыв рот, спросил Рики.

Старшие засмеялись.

- Встретимся в условленном месте? - сказал Дизи.

Тики кивнул:

- Не задерживайся.

- Ну, вот ты и дома... - шептала Арина, баюкая на руках накричавшегося петуха. У нее не было сил, и она присела на крыльцо. - Мы снова вместе... Я так люблю тебя. - Она заметила оставленный мальчиками рюкзак, присмотрелась к нему и усмехнулась: - Ты тоже вернулся, черт лохматый? - Из рюкзака донеслось сонное бурчание. - Ну-ка, покажись, добренькое скажи.

Домовой вылез из рюкзака и принялся монотонно кланяться.

- Они видели хозяина... - с боязливым восторгом сообщил он. Арина приподняла свои красивые брови, и домовой энергично закивал мохнатой головой. - В предгорьях... Не тревожься, госпожа. Старший с ним так поговорил, - домовой радостно захихикал, - что хозяин, как ошпаренный, отскочил от него! Правда-правда! - затараторил он, видя, что Арина сомневается в правдивости его слов. - Поговорил на его языке...

Арина вздрогнула. Нет, сегодня слишком много впечатлений, чтобы она могла ломать голову еще и над этим. Она отослала домового. Потом расскажет... Только Арина поднялась с крыльца, как во двор своей легкой походкой вошел Дизи. Петух радостно закричал.

- Мне нужно с тобой поговорить. Не здесь, - сказал мальчик, и в его словах Арина уловила какой-то особый смысл. По спине у нее почему-то побежали мурашки.

Они прошли в дом. Арина зажгла несколько свечей. Петух вскочил на скамью у окна.

- Задерни занавески, - сказал Дизи и оглянулся. - Где Зоя?

- Я попросила соседку взять ее сегодня к себе.

- Хорошо. Теперь пообещай мне, что ты никому ни о чем не расскажешь.

- Обещаю, - сказала Арина, и собственный голос показался ей чужим.