Звёздные прыгуны (СИ)

   И шорох легкого ветерка казался сладчайшей музыкой.

   Разреженный, насыщенный пылью воздух - чистейшим кислородом.

   Каменистая почва, принявшая измученное тело - изощренными ласками.

   - Межвселенье прекрасно, какие возможности, перспективы, наконец, можно просто путешествовать, наслаждаться.

   - Межвселенье прекрасно! - поддержал напарника "маленький".

   - Чего стоят только звездные острова Иггдраселя, или радужные скалы Нормы, Дворец Времени, наконец. И все это рядом, доступно, без утомительных многомесячных перелетов, опасных течений и черных дыр. И волшебный дар у нас!

   - Радоваться, наслаждаться, - поддержал "маленький".

   - Вместо этого Гильдия, Повстанцы, даже эльвы - организации, расы, осчастливленные даром, посмотри, чем они заняты.

   - Грызня за власть, интриги, раздел Проходов, сфер влияния, борьба за Камни...

   - Возней, обыкновенной возней грызунов на куче мусора, за зловонными отходами и оскаленными мордами сородичей, не замечающих красот окружающего мира.

   - Всего мира.

   - Огромного мира!

   - А межвселенье прекрасно! - повторился "маленький".

   Было хорошо, просто лежать, просто вдыхать воздух и видеть... просто видеть.

   За треволнениями Прыжка как-то забылось, стерлось, куда он перемещался.

   Сейчас он лежал и ощущал лопатками поверхность ЭТАЛОННОГО мира, вдыхал воздух ПЕРВОЙ планеты!

   Неужели!

   Свершилось!

   Добрался!

   Тысячи лет.

   Сотни исследователей.

   И вот он - Дункан Трегарт - уроженец планеты Земля, находится в мире, куда безуспешно стремились поколения Прыгунов!

   Трегарт поднялся.

   Обычная планета.

   Ни загадочного свечения.

   Ни развалин древних городов.

   Ни головастых аборигенов с мудрыми глазами.

   Клонящееся к закату солнце озаряло оранжевым, приятным глазу светом, каменистую пустыню.

   Добрался.

   Свершилось.

   Будничный пейзаж отнюдь не способствовал вымучиванию соответствующего настроения.

   Из-за деревьев, им навстречу вышел высокий худой человек. В «традиционной» одежде Призраков.

   - Вот, кстати, и знакомое лицо, - один из сопровождающих махнул человеку, тот послушно подошел ближе.

   Большие, словно у девушки, глаза с пушистыми ресницами внимательно изучали Дункана.

   - Не узнаешь? - спросил «маленький».

   Трегарт присмотрелся, нет, как Призрака новопоявившегося он не знал, однако, что-то в его облике... этот рост, сложение, эти глаза удивительно не гармонирующие с мужественной внешностью...

   - Не может быть!

   - Почему это не может? - улыбнулся незнакомец, точнее, уже не незнакомец.

   - Но вы же...

   - Смелее.

   - ... Хит Санников! Легендарный основатель Гильдии! Это же по вашей Карте я попал сюда!

   - Рад слышать.

   - Но вы же... умерли!

   - Как видишь, не совсем.

   - Но как такое...

   - Я говорил, мы не совсем люди, впрочем, даже наши тела не выдерживают тысяч лет, - встрял «маленький». - Просто существуют места, в которых время течет вспять, иногда очень быстро, пробыв там минуту, омолаживаешься на год.

   - Но... мистер Санников, вас ведь ждут, там, очень ждут, многие верят в возвращение...

   - Да знаю я, - махнул рукой человек-легенда. - Не время пока. Подождут. Вернусь, как-нибудь.

   Ну и что дальше?

   Когда он добирался сюда, как-то не задумывался над вопросом, что станет делать, оказавшись в Эталонном Мире.

   Само собой подразумевалось - дошедший получит ответы на все вопросы на месте. Он на месте, вопросов море, а ответов... кот наплакал.

   Впервые Дункан задумался, как станет выбираться отсюда.

   Он чувствовал - Проходов ни одного, во всяком случае, поблизости.

   Камень?

   Если Прыжок через Проход его чуть не угробил, как обернется с помощью Камня?

   Оранжевая, в свете солнца, пустыня хранила молчание.

   Не сидеть на месте!

   Точно, не сидеть!

   С другой стороны, куда идти?

   В пустыне все направления одинаково хороши.

   - Излучение изменяет нас.

   - Чье излучение?

   - Да вот его, - высокий кивнул на мелькнувшее в просвете листвы солнце. - В худшую, лучшую ли сторону. Считается - в лучшую. Продолжительность жизни повышается, чувства обострены, ну и способности Прыгуна...

- Мы можем перемещаться, между мирами без Проходов, без Камней, одной силой мысли, или желания.

   - Да что на нас, солнце действует даже на неодушевленные предметы. Практически любой камень на планете можно использовать, как Камень Перемещения.

   - А-а-а, вы пытались исследовать, изучать?

   - Старожилы, вроде Санникова, те, кто первыми прибыл на планету, поначалу ставили какие-то эксперименты, разделяли спектр, отсеивали лучи, привозили животных с других мест... а потом.

   - Потом поняли - зачем? Для чего? Так ли уж важно, почему и отчего происходит в мире эдак, а не иначе. Разве мир от этого становится менее прекрасным, волнующим?

   - Сейчас мы просто живем.

   - Живем и наслаждаемся.

   - Открывшимся возможностям.

   Они появились из ниоткуда. Казалось, соткались из самого воздуха.

   Пыльного воздуха оранжевой пустыни.

   Знакомые темные одежды развевались на ветру. Призраки!

   Незнакомые лица внимательно изучали Трегарта.

   В первую минуту нахлынуло облегчение - не одинок.

Во вторую - если Призраки здесь, было бе неплохо встретить знакомого Призрака, то самого, что следил за ним на Нетоне, а затем вызволил из Сот.

   Дункан сразу их окрестил: «высокий» и «маленький», главным образом из-за роста.