Звёздные Разрушители

— Так прозвали их пилоты. Очень схожи на вид. А крейсера? Насколько я знаю, к этому году на земных верфях было построено двадцать четыре новейших «Аэолуса». А я своими глазами увидел только один. Тот, на котором прилетели вы, господин Рейнал. А вместо них в третий флот после модернизации поступили четырнадцать лёгких крейсера класса «Фенрис», наследие той же Великой Войны. Слава богу, что хоть с лучевыми орудиями. И кстати один, «Наварин» мы уже потеряли. Его сожгли за пятнадцать минут, команда еле успела спастись. Я мог бы продолжить, вы сами вызвали меня на этот разговор.

Рейнал понял, что настала пора менять тему. Он по опыту знал, что если военных в тот момент, когда они рассуждают о таких проблемах чем-то не отвлечь, то беседа может дойти и до нехватки обувного спрея для парадной формы. Поэтому он успокаивающе приложил левую руку к сердцу, а правой ловко достал из своего бокового кармана роскошный амазитовый портсигар.

— Я понимаю ваше недовольство, гранд-адмирал, но разговор о нехватке военного снаряжения это вечный вопрос. Кстати, поэтому я и здесь, — ввернул он. — А пока позвольте предложить вам последние достижения с табачных плантаций моего друга сенатора Арвала Асника. Вы должны его помнить, он голосовал за увеличение ассигнований на новые бомбардировщики класса «Зевс».

— Приятный на вид человек — кивнул Витторио, принимая сигару, — но бомбардировщики, кстати, так себе — едко добавил он.

— Вы специалист, вам виднее, — охотно согласился министр, щелкнув золотой лазерной зажигалкой. Он не стал добавлять, что часть процентов от этого заказа сенатор Асник смог положить в карман, Ну, естественно, не только себе.

— А что касается «Аэолусов», то вы правы, — подтвердил первый лорд сочувственным тоном, — их, действительно, построили именно в том самом количестве, о котором вы говорили, но, к сожалению, лучевыми орудиями последнего поколения успели оснастить только десять из них. Остальные ждут своей очереди, поскольку корпорация «Акетон», ответственная за их выпуск, не справляется с производством, а орудия другого класса на эти крейсера уже не поставишь.

— Да, кстати, про «Зевсы», — как бы между делом добавил первый лорд, — представляете, у меня в министерстве сотрудники интересуется, почему вы на флоте такие машины называете то бомбардировщиками, то торпедоносителями?

Гранд-адмирал чуть не поперхнулся своей затяжкой, услышав последние слова Рейнала.

— Может быть всё-таки торпедоносцами? — переспросил он, приподнимая седые брови, — нашли они, о чём спрашивать. Это ведь одно и то же. Просто по старинке тяжёлые ракеты против больших кораблей называются торпедами. Вылетел на задание с такой штукой, получаешься торпедоносец. А с тем, что полегче, просто бомбёр.

— Ну, я им примерно то же самое и говорил, — скромно кивнул министр, — что поделать, кругом сплошные шпаки.

На несколько секунд собеседники погрузились в молчание, наслаждаясь вкусом творений сенатора.

— Отличные сигары, — заметил гранд-адмирал, выпуская дым из ноздрей, — гораздо лучше, чем его бомбардировщики.

Рейнал слегка поморщился, он не любил повторных острот.

— Да, и заметьте какое визуальное оформление, — сказал он, пропуская мимо ушей подковырку Витторио и наблюдая, как сигарный дым сворачивается в фигуру полуобнажённой девушки, призывно протягивающей к сидящим мужчинам руки. Гранд-адмирал одобрительно хмыкнул. Дым от его затяжки обрел форму звёздного линкора и поплыл над столом к выходу из кают-компании. Девушка печально смотрела вслед кораблю, постепенно растворяясь в воздухе.

— Смотрится забавно, — согласился он.

Министр стряхнул сигару в появившуюся из стола пепельницу. Можно было продолжать разговор.

— Дорогой мой Витторио, я хочу всё-таки ещё раз вернуться к больной теме про изменников и кстати, как ни странно, про новое вооружение тоже. Но прошу вас, попробуйте сначала просто выслушать меня, не перебивая и без лишних эмоций. Это очень важно, — Рейнал в примирительном жесте приподнял свои ладони. — Нам всем понятно, что если на сторону врага перейдёт пилот на новом истребителе, это будет неприятность. Если так же поступит экипаж нового крейсера или даже линкора, это будет хуже, но ещё не фатально. Но если на сторону Акена Боша из-за предательства перейдёт новейшая тяжёлая боевая единица, то это может привести к катастрофе.

Витторио сделал недоуменное лицо:

— Боюсь, я не совсем понимаю вас. Переход какого корабля станет катастрофой? Он должен быть равноценен целому флоту. У меня таких кораблей нет.

Министр вздохнул:

— У нас есть. Я готов открыть вам карты про наш самый важный на сегодня козырь. Я говорю о «Колоссе».

Гранд-адмирал удивлённо взглянул на Рейнала.

— «Колосс»?

Конечно, он слышал о «Колоссе». Звёздный суперлинкор нового поколения, восемьдесят лучевых орудий, из них двенадцать невиданной прежде мощи, тридцать тысяч человек команды. Действительно, он один сильнее целого флота. Но насколько он, адмирал, знает, спуск «Колосса» с верфей на Антаресе, планируется только через полгода. Неужели его смогли достроить быстрее?