Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2

Проехав на спине метров двадцать, Чудик остановился почти у самого края проруби. Чертыхаясь и извиваясь, словно червяк, он попытался отползти подальше от воды, но его неумолимо тащило к центру пещеры. Он барахтался на краю проруби минуту или две и в конце концов, всё же, свалился в воду. Дрыгаясь, Чудик пошёл ко дну. От его одежды потянулся целый шлейф пузырей. От ледяного дна отражался свет, исходящий с потолка пещеры, вода изумрудного оттенка была прозрачной, соленой, и к удивлению Чудика не настолько холодной, как он ожидал. Здесь было неглубоко, где-то, около трёх метров и вскоре Чудик достиг дна. Впрочем, в его положении, это, едва ли имело значение. Чудик отчаянно брыкался и извивался, словно пойманная в сеть рыба, лёгкие горели, воздуха почти не осталось, еще немного и ему придет конец. Тут, Чудик почувствовал, что его руки и ноги стали свободны. Вода растворила клейкие верёвки, и у него появился шанс. Чудик отчаянно оттолкнулся ногами от ледяного дна и сумел вынырнуть на поверхность. Схватил ртом воздух и тут же, снова погрузился. Кроме перчаток, остальная его одежда воду не пропускала, но мешала порядком и тянула вниз. Чудик собрал остатки сил и сделал ещё одну попытку. Вынырнув, судорожно глотнул воздух и, отплёвываясь, устремился к краю проруби. Он попытался выбраться, но под ногами не было опоры, а руки скользили. Сил с каждой секундой оставалось всё меньше. Измученный, упавший духом Чудик сумел-таки, кое-как уцепиться за край проруби и так повис, боясь пошевелиться. Он, конечно, понимал, что так ему долго не продержаться. Скоро окоченевшие пальцы разожмутся, и он уже навсегда опуститься на дно этого водоёма.

Шансы на спасение были малы и тут ещё, позади, раздался подозрительный всплеск. Чудик быстро обернулся, насколько это было возможно в его неудобном положении, и краем глаза успел заметить гладкую чёрную спину какого-то животного. Существо скрылось также быстро, как и появилось. Судя по вибрации поднятой волны, оно имело внушительные размеры.

Чудик завопил от ужаса и забарахтался, пытаясь вылезти. Поднятая им суматоха, видимо привлекла обитателя глубин и на поверхности вновь показалась чёрная спина. С поразительной скоростью животное устремилось к источнику шума. Чудик завизжал, почувствовав, как его схватила огромная пасть. Что-то упруго-жёсткое и быстрое, стало толкать его и мотать туда-сюда. Чудик сообразил, что это язык. Чудовище его облизывало, видимо, перед тем как сожрать, хотело убедиться, что добыча стоит того. Чудик отчаянно брыкался, пытаясь выбраться из слюнявой пасти, но всякий раз его ноги не могли найти опоры на скользком мокром языке. Внезапно, чудище фыркнуло и здоровенный язык наподдал горе-путешественнику пониже спины, как следует. В следующую секунду, Чудик с удивлением обнаружил, что летит по воздуху прямо на стену. Шмякнувшись об неё, он охнул и сполз вниз. Хвала космосу, отделался лишь ушибом выставленных перед собой ладоней. Чудовище, видимо посчитало Чудика невкусным, и просто выплюнуло его. Ещё раз фыркнув, тварь скрылась под водой.

Чудик отдышался и немного успокоился. Пару минут он посидел у стенки и попытался встать на ноги. Поскользнулся, упал и его вновь, поволокло к центру пещеры. Ругаясь, Чудик растопырил руки и ноги и отполз обратно, где пол был ровным без наклона. Похоже, здесь можно было передвигаться только вдоль стены.

Чудик ужасно замёрз, шапки на нём не было, а перчатки размокли от воды и пальцы закоченели. Прежде всего, он избавился от мокрых перчаток. Стуча зубами от холода, он попробовал выжить из них воду, но не особенно в этом преуспел, влаги осталось ещё предостаточно. Большего, он пока сделать, просто не мог. Хлюпая носом, Чудик кое-как устроился у стены и начал возиться с системой подогрева куртки, желая увеличить температуру. Он понимал, что так быстрее израсходует ресурс термоэлементов, вшитых под прокладку, но согреться, как можно скорее было жизненно необходимо. Отрегулировав температуру, Чудик снял с себя куртку и обмотал её вокруг головы. Так он рисковал через некоторое время замерзнуть, поскольку на нём оставался лишь свитер с менее сильным подогревом. Но в данный момент, голову и лицо следовало уберечь от обморожения в первую очередь.

Благодатное тепло растекалось от макушки вниз, но вместе с тем начались страшные головные боли. Особенно ныл затылок. Чудище, притащившее его сюда, ударило Чудика, как раз по этому месту. Чудик с благодарностью вспомнил свою шапку, смягчившую удар и возможно спасшую ему жизнь. А где же, собственно говоря, шапка?