Звёздные скитальцы. Поиск в закрытых мирах 2

— Думаешь, тварь сожрала его? — шмыгнув носом, спросил Чухло.

— Не хочу говорить об этом, но…

— Мы бы, нашли останки Чудика, — предположил Отбойник.

— Может, они где-то и есть, дальше в пещере. — Умник пожал плечами. — Вряд ли тварь, стала бы жрать Чудика здесь, снаружи. Ещё мы не знаем, каков метаболизм чудовища, может, оно и кости переваривает, или глотает жертву целиком.

— Нет, это вряд ли, — покачал головой Отбойник. — Видел, какие зубы? Такие нужны, чтобы рвать плоть и глотать её отдельными кусками.

— Вы что, очумели? — вскричал Чухло. — Какие-то, страшные вещи говорите! Вы же про Чудика говорите, как про кусок мяса!

— Мне очень жаль, — Умник опустил голову — Неважно, как мы выразились, это не меняет дела, наш друг, похоже погиб.

И тут, за их спинами раздался весёлый знакомый голос.

— Ребята, не рановато ли, вы меня хороните? Меня не так-то легко слопать. Да я сам, жру чудовищ на завтрак.

Друзья обернулись и на миг остолбенели. Рядом с роллером стоял Чудик. Весь такой довольный, рот до ушей.

— Ты! — воскликнул Везунчик и его глаза влажно заблестели.

Другие слова были лишними и они, шагнув друг другу на встречу, обнялись.

* * *

Вечером вся команда собралась в кают-компании. Расположившись в креслах вокруг Чудика, друзья с интересом слушали его рассказ.

Чудик начал с того, как он отправился на поиски хранилища и попал в снежную бурю. Свой рассказ, он, как обычно сопровождал эмоциональной жестикуляцией и потешной мимикой. Чудик, словно заново переживал приключения в ледяной пещере, бегство от снежного чудовища и встречу с разумными кошкообразными созданиями, называющими себя троаками. Поминутно вздыхая, он поведал о том времени, что провёл в поселении троаков, расположенное глубоко в недрах горы. Его встретили, очень радушно, накормили, отпоили целебным отваром и дали подышать ароматными парами, чтобы предотвратить воспаление лёгких. Среди троаков оказались несколько, в том числе их вождь Гума Тор, умеющих говорить на галакто. Они рассказали Чудику историю своего мира, во многом основываясь на объяснениях и рассказах, живших здесь людей-колонистов.

Троаки были древнейшими обитателями этого мира и жили на поверхности Дальнего Ледника задолго до появления людей. В общем-то, их мир был даже не планетой, а одной из шести больших лун-спутников каменно-газовой планеты-гиганта. Несколько тысяч лет назад на этой луне существовала развитая экосистема. Густые леса, полноводные реки, глубокие озёра и небольшие мелководные океаны с пресной водой делали этот мир очень приятным для жизни. Занимались троаки в основном охотой и собирательством.

Но вот однажды, из глубин космоса появилась огромная комета. Она разрушила планету-гигант, превратив её в облако астероидов. В каменное крошево превратились и другие луны. По чистой случайности уцелел лишь Дальний Ледник, в те времена называвшийся по-другому. Однако, столь резкая дестабилизация системы не могла не отразиться на климате луны. Дальний Ледник сошёл со своей первоначальной орбиты и значительно удалился от солнца. Началось глобальное оледенение. Небольшая часть растений и животных выжили, сумев приспособиться к новым климатическим условиям. Троаки тоже приспособились, но суровые условия тормозили развитие их общества и сокращали их численность. Троаки переселились под землю, где возвели города. И где-то, примерно в этот период на планету прибыли люди. Их было около ста тысяч, включая женщин и детей. Это была община отважных старателей-проходчиков, давно подыскивающих для себя место где можно было бы осесть. Губернатор Илвирианской системы, чья резиденция находилась на одноимённой планете и где уже давно существовала развитая колония людей, дал разрешение. Старатели получили автономию и быстро начали освоение своего нового дома, который и был назван Дальним Ледником.

Прежде всего, они возвели огромные здания-города со всеми удобствами и передвижные добывающе-перерабатывающие фабрики. Троакам, они позволили селиться рядом с собой на нижних уровнях городов. Так началась эпоха процветания. Тепло, вода, пища и электроэнергия — всего этого было в изобилии. Троаки быстро приобщились к цивилизации, отношения с людьми были прекрасными. Троаки, отлично знающие свою планету, помогали людям находить богатые рудные жилы, залежи драгоценных камней и пещеры кристаллов.