Звёздные войны

— Миссия? Какая миссия? Ты ведешь себя так, словно у тебя не осталось ни одной целой интегральной схемы в мозгах. Нет, нет, хватит приключений! Я попытаюсь договориться с имперцами… и я не полезу внутрь!

Из механизма Эрдва послышался сердитый гнусавый звук.

— Не называй меня безмозглым философом, — резко возразил Трипэо, — ты, толстый обрубок необтекаемой формы!

Трипэо придумал еще одну язвительную фразу, когда за стеной коридора, в соседнем помещении, раздался взрыв. Пыль и металлические обломки полетели вдоль узкого прохода, затем грохнуло еще несколько взрывов. Пламя, пробившееся в швы между расшатавшимися металлическими плитами, начало жадно пожирать обнажившуюся пластиковую перегородку, бросая отблески на полированный корпус Трипэо.

Бормоча электронные ругательства, высокий робот прыгнул в спасательный бот.

— Я пожалею об этом, — пробормотал он уже более отчетливо, когда Эрдва привел в действие механизм, распахнувший створки внешнего люка. Маленький робот переключил несколько тумблеров и нажал три кнопки. В грохоте отстреливаемых креплений спасательный бот отделился от изуродованного корабля и начал падать в космос.

Когда по интеркому пришло сообщение, что последний очаг сопротивления на корабле подавлен, капитан имперского крейсера почувствовал огромное облегчение. Он с удовольствием вслушивался в воцарившуюся на захваченном корабле тишину, когда один из старших офицеров, ведавших вооружением, позвал его. Подойдя к пульту, за которым расположился офицер, капитан посмотрел на круглый экран и увидел крохотную точку, падающую на сверкающую под крейсером планету.

— Это ушел еще один бот. Какие будут указания?

Рука офицера замерла над клавишами компьютера энерголучевой пушки.

Неторопливо, с уверенностью в мощи орудийных установок и в своем полном контроле над ситуацией, капитан изучил последние данные об этом боте.

— Ничего важного, лейтенант. Огонь не открывать. Приборы не регистрируют наличия на борту живых существ. Стартовое устройство бота, должно быть, накоротко замкнулось и получило ошибочную команду. Не тратьте зря энергию нашей артиллерии!

Он отвернулся, чтобы продолжать прием донесений о захваченных на корабле повстанцев пленных и материалах.

Отсветы от пылающих пластиковых панелей и электрических разрядов в поврежденной проводке безумно плясали на зеркально-металлической броне командира штурмового отряда, осматривавшего коридор. Он уже собрался повернуть назад и приказать своим людям следовать за ним, когда заметил, как кто-то метнулся в сторону. Это существо пыталось скрыться в маленькой темной нише. Держа наготове бластер, командир штурмовиков осторожно шагнул вперед и заглянул в нишу.

Маленькая дрожащая фигурка в белом одеянии вжималась в нишу и смотрела на него. Теперь он видел, что перед ним была молодая женщина, и ее внешность совпадала с описанием внешности того человека, в котором больше всего был заинтересован Черный Лорд. Офицер усмехнулся под своим шлемом. Для него эта встреча была счастливой. Ему будет объявлена благодарность в приказе…

Голова офицера под шлемом слегка повернулась, направив губы к микрофону внутренней связи.

— Она здесь, — сообщил он стоящим позади. — Давайте сюда…

Он так и не закончил фразы, как и не получил ожидаемой благодарности в приказе. Как только он на мгновение отвернулся от девушки, дрожь ее сразу исчезла. Маленький изящный бластер, который она прятала за спиной, поднялся, и она выскочила из своего укрытия.

Первым рухнул командир, который обнаружил ее. Его голова превратилась в мешанину из мозга, костей и металла после неожиданного секущего удара лучом. Точно такая же участь постигла и солдата, стоявшего у него за спиной.

Но ослепительный энерголуч ткнул девушку в бок, и она упала на пол, все еще сжимая в маленькой руке бластер. Закованные в зеркальный металл люди окружили ее. Один, со знаками различия младшего офицера на рукаве, встал на колени и перевернул ее. Опытным взглядом он посмотрел на неподвижное тело.

— Она будет в полном порядке, — объявил он наконец, посмотрев снизу вверх на своих солдат. — Доложите Лорду Вейдеру.

Трипэо зачарованно уставился в маленький иллюминатор в носовой части крошечного спасательного бота, в то время как горячий желтый глаз Татуина начал поглощать их. Где-то позади остался поврежденный корабль повстанцев и имперский крейсер, которые уже почти исчезли из виду. Он решил, что все идет отлично. Если они совершат посадку неподалеку от цивилизованного города, он будет искать сносную службу на спокойном месте, что-нибудь более соответствующее его положению и образованию. За прошедшие месяцы он получил слишком большую дозу волнений для обычного робота.

Быстрота и размашистость, с которой Эрдва манипулировал рычагами управления, обещали все, что угодно, но только не мягкую посадку. Трипэо озабоченно посмотрел на своего приземистого товарища.

— Ты уверен, что знаешь, как управлять этой штукой?

Эрдва укоризненно свистнул в ответ, но это ни в какой мере не вселило уверенность в потерявшего голову высокого робота.

2