Звёздные Войны. Эпизод 1. Скрытая угроза

Нут Ганрей с помощником и еще четырьмя членами Оккупационного совета Торговой Федерации ожидали в тронном зале, пока отряд из десяти боевых дроидов вел к нему пленников: капитана Панаку, служанку и шестерых гвардейцев. Наместник сразу узнал начальника дворцовой стражи, но присутствие девушки было ему непонятно. Неймодианец жаждал видеть королеву, и хотя эта служанка была чем-то похожа…

Он вздрогнул от удивления. Это и была королева, только без белил на лице и вычурного наряда, полностью лишенная всех своих регалий. Она выглядела даже моложе, чем когда носила официальные одежды, но холодный взгляд было ни с чем не спутать.

Наместник покосился на Хаако и заметил, что тот тоже сбит с толку.

– Ваше величество, – приветствовал неймодианец девушку, когда пленников подвели ближе.

– Наместник, – обронила она, подтверждая догадку о ее титуле.

Сомнения были развеяны, и Ганрей подбоченился, чувствуя себя триумфатором.

– Ваша маленькая эскапада подошла к концу. Тот сброд, что вы выставили против нас к югу от города, наголову разбит. Джедаи увязли в схватке далеко отсюда. А вы – моя пленница.

– Разве? – поинтересовалась девушка.

Тон ее слов обескураживал. В нем слышался какой-то вызов, как будто королева пыталась завязать спор. Даже Панака воззрился на нее удивленно.

– Именно так, – подтвердил наместник, прикидывая, не упустил ли он чего-то важного. Потом его лицо прояснилось. – Пришло время положить конец бессмысленной демагогии в Сенате. Подписывайте соглашение.

В парадных дверях тронного зала возник какой-то сумбур, послышались выстрелы и звон металла, на пол посыпались останки дроидов. И вот в дверном проеме показалась королева Амидала в окружении гвардейцев.

– Никакого соглашения я не подпишу, наместник! – громко выкрикнула она, стремительно отступая, чтобы не попасть под огонь. – Вы проиграли!

Ошеломленный, Нут Ганрей просто не мог пошевелиться. Еще одна королева? Притом настоящая, одетая по протоколу, с белилами на лице. Да и повелительный голос он узнал сразу же.

Наместник повернулся к дроидам, которые охраняли капитана дворцовой стражи и служанку.

– Отрядите шестерых – и за ней! – Он указал на стремительно удаляющуюся фигуру. – Приведите ее сюда! Настоящую, а не какую-то самозванку!

Дроиды, на которых он указал, поспешили за королевой и гвардейцами, оставив набуанских пленников под охраной всего четверых бойцов.

Ганрей подошел к служанке.

– Ваша королева за это дорого заплатит! – выпалил он, злясь, что его провели.

Девушка погрустнела и отвернулась, покорно склонив голову. Она тяжело опустилась на трон своей повелительницы. Нут Ганрей тут же потерял к ней всякий интерес, переключившись на солдат и мечтая поскорей упечь их в лагерь.

Но в следующий миг служанка уже была на ногах. В ее облике не проглядывало и следа покорности или подавленности, зато в каждой руке было по бластеру, которые она выхватила из потайного отделения в подлокотнике трона. Перебросив один из них капитану Панаке, она в ту же секунду выстрелила по дроидам. Те были застигнуты врасплох, поскольку следили за гвардейцами, так что девушка и капитан быстро расправились с металлическими охранниками – только эхо выстрелов пронеслось по тронному залу.

Выкрикивая приказания гвардейцам, служанка – если она являлась таковой, в чем Нут Ганрей начал сомневаться, – подошла к дверям и включила запирающие механизмы. Двери захлопнулись, ригели встали на место, и девушка разбила панель замка рукоятью бластера.

Затем она повернулась к неймодианцам, которые стояли посреди зала, вцепившись друг в друга. Их взгляды метались в поисках пути к спасению. Боевые дроиды валялись грудой металла на полу, а их бластеры перешли к набуанцам.

Служанка приблизилась к Ганрею.

– Наместник, сейчас мы с вами еще раз все обсудим, – холодно сказала она.

– Ваше величество, – выдавил неймодианец онемевшими губами, слишком поздно сообразив, в чем дело.

Она кивнула:

– Вашему вторжению конец.

Наместник не сдавался:

– Не фантазируйте. Вас слишком мало. Сюда вот-вот ворвутся сотни дройдек и освободят нас.

Он даже не успел договорить, как за дверьми послышался скрежет массивных колес, а затем – раздвигающихся металлических каркасов. Неймодианец позволил себе самодовольно улыбнуться:

– Слышите, ваше величество? За нами уже пришли.

Королева мрачно посмотрела на него:

– Прежде чем они войдут сюда, наместник, мы придем к новому мирному соглашению. И вы его подпишете.

Едва лазеры погасли, Оби-Ван Кеноби вылетел из коридора в помещение плавильни. Отбросив малейшую осторожность, джедай с такой яростью набросился на ситха, что они оба чуть не рухнули в бездну шахты. Оби-Ван так неистово бросался на врага, словно собственная безопасность для него ничего не значила. Глаза ему застилал алый туман гнева и безысходности, руку вело сожаление о поверженном учителе и о собственных промахах.