Звёздный бумеранг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ СВЕТОВЫЕ ГОДЫ

Глава первая ПРОПАЛИ РЕБЯТИШКИ

— Так что пропали два мальчика по улице Генерала Рахимова; один по имени Володя, другой — Агзам, — докладывал начальнику отдела милиции города Ташкента участковый уполномоченный Назаров, стоя навытяжку. Обстоятельства, по моему мнению, удивительные: один мальчик пропал вместе с постелью и даже с кроватью.

— Не городите чепуху, товарищ Назаров! — прервал участкового начальник отдела. — Рассказывайте подробнее.

— Я опросил родителей и соседей, — переступая с ноги на ногу и рассматривая носки сапог, чтобы скрыть обиду, продолжал участковый. Мальчики с вечера собирались на рыбалку, приготовили все, что полагается…

— Вот и надо их искать на речке.

— Никак нет, товарищ майор. Удочки, хлеб, червяки остались на месте, значит ребята на речку не пошли, а скрылись где-то.

— И утащили с собой кровать? — усмехнулся майор.

— В этом-то и загвоздка, товарищ майор. Ума не приложу, как все могло случиться и по каким причинам. Обследование, проведенное мной, показывает, что ребята кровать не увозили и не тащили через ворота — остался бы след. Кровать была железная и здорово тяжелая.

— Значит, она испарилась!

— Вы шутите, товарищ майор, а мне не до шуток. Там одна религиозная старушка уже агитацию развела, всякие вредные предположения делает…

— И что же она говорит? — заинтересовался майор.

— По ее версии, мальчишек забрал антихрист или Христос. Она вроде перед утром не спала и видела, как мальчика Агзама кто-то накрыл белым покрывалом и унес на небо…

— У вас на участке всегда случается что-нибудь невероятное, — сердито сказал майор и встал из-за стола. — Поехали!

В этот же день работники Ташкентской обсерватории обнаружили искусственный спутник Земли, который не подавал никаких сигналов. Был сделан запрос в Академию наук СССР. Оттуда поступило сообщение: спутник обнаружен и другими обсерваториями, можно предполагать, что американцы запустили очередного космического шпиона.

Среди ученых появление нового спутника Земли не вызвало особого интереса, так как он просуществовал всего несколько суток, а потом, как предполагалось, врезался в атмосферу и сгорел.

Тем более никто не мог подумать, что исчезновение мальчиков связано с появлением молчаливого спутника. И в эти сутки произошло еще одно событие, последствием которого была длительная дипломатическая переписка. Один из туристов, прибывших в Советский Союз из Соединенных Штатов Америки и направлявшихся в Ташкент, поздно ночью вышел прогуляться по перрону маленькой, плохо освещенной станции и исчез бесследно.

Глава вторая КРАСИВЫЕ НЕЗНАКОМЦЫ

Володя проснулся рано. Над крышами ярко блестели золотистые веснушки звезд. На карагаче испуганно чирикнул ранний воробей и замолк. Белое полотенце, забытое на веревке, светлым пятном выделялось на фоне стены соседнего здания, черной глыбой закрывшего половину двора. В полутьме настороженно колебались тени крыш, деревьев; матовые отблески стекол в мерцающем свете звезд таили неразгаданные, тревожные чудеса.

«Проснулся Агзамка или нет? — подумал Володя, окидывая взглядом звездный небосвод. — Наверное, дрыхнет. Любит он поспать».

Еще с вечера Володя все приготовил для рыбной ловли: удочки, червячков, два яйца, огурец и кусок хлеба. Спать он лег во дворе, под акацией, чтобы утром не тревожить сборами родителей. Пора было вставать и будить Агзама, с ним Володя вчера договорился идти на рыбалку. Володя рывком сел, потянулся, но тут же застыл пораженный. Нет, он не испугался: он замер от чрезвычайного любопытства.

Перед ним, шагах в десяти, под круглой шапкой карагача, у темной стены соседнего дома, стояли два удивительных человека. Володя, думая, что ему снится что-то невероятное, протер кулаками глаза, моргнул, еще раз протер глаза, но люди не пропадали, по-прежнему стояли рядышком. Одеты они были в широкие комбинезоны и просторные пушистые унты, какие носят летчики на дальнем Севере; их одежда блестела, даже искрилась, будто вся была покрыта фосфорисцирующим составом; на головы таинственных незнакомцев были накинуты капюшоны, сделанные из неизвестного Володе прозрачного материала.

Молчание продолжалось минуты две. Володя не решился заговорить первым, у него дрожали губы и онемел язык. Никогда ему не приходилось встречаться с людьми, так странно одетыми, а появление их в такой ранний час, конечно же, могло привести в изумление кого угодно.

Наконец один из незнакомцев заговорил, растягивая слова, нараспев, приятным воркующим голосом, приветливо глядя на Володю:

— Ты не испугался, дорогой мальчик?

Услышав русскую речь, хотя и со странным акцентом, но все же родную, Володя приободрился, откинул ногой одеяло и ответил с задором:

— Я не трусливый, как некоторые…

Это была правда. Среди своих сверстников Володя отличался храбростью и любознательностью. Он облазил все высокие деревья в округе, смело защищал своих товарищей, если надо было. Незнакомцы пошевелились.

— Очень хорошо, — сказали они вместе. — Тогда разреши подойти к тебе, мальчик.