Звёздный десант

В ожидании пролетели еще минут двадцать. Бандиты явно не спешили на рандеву со своими предполагаемыми жертвами, видимо, полагая, что они все равно от них никуда не денутся. Но вот когда рев моторов начал перекрывать все остальные звуки, Хорек, наблюдающий за лесом, выкрикнул что-то нечленораздельное и рысью направился к баррикаде.

– Едут, ваш бродь, – отрапортовал он, приблизившись. – И идут тоже. Чего-то многовато их на нас пятерых, – прибавил он тихо, вроде, как себе под нос.

– Не боись, зверек – Хорек, – подбодрил его Максим. – И не такие виды видывали, однако, уцелели. Ты об опасности не думай, а просто делай свое дело. Если хорошо будешь делать, так они тебя бояться станут. Все, вперед на свой номер!

– Есть! – вяло ответил Хорек и, жалобно шмыгнув носом, как бы про себя, добавил. – Блин, и почему всякие напасти валятся на голову только мне?! И так всю жизнь, безо всякого просвета…

Он поплелся наверх, а Максим в этот момент подумал, что за последние годы тоже навидался всякого. А пожил-то он не так уж и много, всего двадцать с небольшим лет.

Меж тем, на пригорке показались преследователи. Впереди на мотоциклах не спеша катила тройка, видимо, самых лихих вояк. За ними, беспорядочной толпой валила орда пехотинцев, вооруженных автоматами и карабинами. Мотоциклисты остановились, провели меж собой короткую беседу, а затем, тот, что сидел на центральной машине, взмахнул рукой, выкрикнул какой-то воинственный клич и дал газ. Его товарищи повторили этот маневр. Побежала вперед, подхватив вопль, и толпа. Это была классическая психическая атака, рассчитанная на то, чтобы одним быстрым и решительным рывком подавить у противника волю к сопротивлению.

Максим внутренне сжался, ожидая последующих событий. Они не обманули его. Почти одновременно прогремели три взрыва, в воздух вместе с вырванной землей полетели искореженные куски металла и тех, кто еще недавно был людьми. С очень скверной, надо сказать, репутацией, за которыми числился не один десяток грязных дел, но все же людей.

Смысл происшедшего был понятен лишь защитникам замка. До атакующих он дошел не сразу, и они поплатились за это. Не в силах мгновенно остановить свой бег, бандиты влетели на минное поле. Вновь прогремели взрывы, и лишь после этого толпа отхлынула, оставив на поле около полутора десятков убитых и искалеченных. Изрыгая проклятия, раненные тянули руки к своим товарищам, умоляя их о помощи, но те не решались приблизиться к опасному месту.

Максим, внимательно наблюдавший за ходом событий, обратил внимание на то, что нападавшие, отойдя на исходную позицию, сгруппировались в одной точке и начали совещаться. Завершился совет быстро, и объяснение тому было простым: видимо, решение в случае отпора действовать именно так, а не иначе, проговаривалось заранее. Максим, увидев столь изощренную «домашнюю заготовку», не мог не прийти в ужас. Бандиты вытолкнули вперед нескольких человек, вероятно, местных жителей, взятых в заложники уже давно. Среди них были изможденные лишениями женщины, дети и старики. Всяческая воля к сопротивлению у них уже была утрачена и, по всей видимости, многие ожидали смерти, как некого блага, способного избавить от дальнейших мучений. Подбадривая этот живой щит выстрелами вверх, бандиты медленно двинулись вперед, соблюдая солидную дистанцию. Раздался первый взрыв, за ним – второй, третий… в воздух вместе с комьями земли взлетели рваные клочья того, что несколько мгновений назад было живыми людьми.

«Как все просто», – подумал Максим, оцепеневший от увиденного, и понявший, что стрелять по этим обреченным людям он не сможет. «Они возьмут нас без всякого шума, а затем станут пытать медленно, изощренно с особым вкусом». Турренсок, способный подсказать то, как ему действовать в такой ситуации, не подавал признаков жизни. Наверняка, он так же не видел до этого ничего подобного.

К счастью морпехи, сидевшие на самом верху, набравшиеся в свое время у себя в горах опыта борьбы со всевозможным противником, не потеряли навыка и присутствия духа. С самого верха главной башни замка раздалась длинная пулеметная очередь, и Максим увидел, как от идущих позади заложников бандитов, в буквальном смысле, в разные стороны полетели кровавые клочья. Крики тяжелораненых были столь сильны, что смогли заглушить все остальные звуки. Бойня продолжалась недолго, всего несколько секунд, но за это время цепь атакующих перестала существовать. Следующая очередь смертельным градом обрушилась на тех, что стояли на холме, вынудив их залечь и отползти из опасной зоны. Все это время заложники растеряно стояли, не зная, как им поступить. Максим высунулся по пояс из-за укрытия и, сколько было сил, закричал:

– В сторону, уходите в сторону!