Звёздный десант

Комната управления находилась на верхнем уровне корабля, поэтому спускаться пришлось по шаткой лестнице с высоты девятиэтажного дома. Пустынный пейзаж смягчался теплым южным ветром и ярким солнышком. Со всех сторон крейсера выдвигались трапы, оплетая его, будто паутиной. Команда готовилась к разгрузке. А на линии горизонта выросли большие машины и маленькие караваны. Все жаждали поживиться. Торговцы ехали за заказанным товаром. Перекупщики выбирали себе ворованные вещи. Кочевые караваны скупали всякий хлам, который накапливался на корабле. Их за это назвали мусорщиками.

– Не понимаю, – сказал Артур. – Зачем надо было садить такую огромную посудину, если товар спокойно и безопасно можно перевести на маленьких кораблях.

– Это невыгодно, – ответил Дас. – Учитывая расход топлива, лучше посадить один большой корабль, чем гонять туда-сюда много маленьких. Кроме того, этой посудине требуются ремонт, чистка, дозаправка. На орбите такие процедуры совершать проблематично, да и дороговато.

Пока прибывшие спускались, пространство около корабля заполнилось большим количеством представителей разных рас. Они галдели, ругались, торговались.

– Что делать дальше? – спросила Нэт у Кларка.

– Ищите зеленый тент, там должны находиться наши провожатые, – ответил сандониец.

Группа во главе с Кларком пошла вдоль товарных рядов. Сейчас этот участок пустыни напоминал огромный восточный базар. Нэт на таких не была уже много лет. Когда-то давно, во времена работы на Галактический Союз, ей частенько приходилось посещать подобные места. Она сплавляла по низкой цене остатки того, что не взял себе Союз.

– А как этот тент должен выглядеть? – уточнил Валед.

– Он будет выделяться среди других, вы не ошибетесь, – ответил Кларк.

И действительно. Пройдя мимо очередного грузовика, они увидели огромный шатер. Это был точно не тент, не навес, а именно шатер. Более того, его ткань состояла из множества блестящих крупинок. Они переливались на солнце и слепили глаза. Сам же шатер напоминал огромный изумруд. Как только цель была замечена, сандониец ускорил шаг. Он почти силой пробивался сквозь толпу. Все остальные еле-еле успевали за ним.

В середине шатра расположился еще один торговый центр. Представители других планет сновали туда-сюда между разного рода товарами. Кларк целенаправленно шел вглубь. Остальные спешили за ним. Дойдя до противоположной стороны шатра, он нырнул между тряпичных складок. Сандонийцы остались снаружи, а Нэт, Дас, Валед, Артур и Конан последовали за Кларком.

Очередное помещение под навесом напоминало убежище гадалки. Тут и там стояли разные плошки, под потолком висели пучки трав и кореньев. В центре находился большой круглый стол. На нем стоял стеклянный шар, а вокруг были разбросаны карточки с картинками. Пока все рассматривали необычную для современного мира обстановку, из складок шатра к гостям вышла очень красивая девушка. Она была одета в блестящую облегающую тунику, эффектно подчеркивающую фигуру. Пышная грудь, не слишком широкие бедра, осиная талия, длинные ноги. На шее висел прозрачный темно-синий кристалл. Черные, почти до колен, волнистые волосы аккуратно обрамляли невероятной красоты лицо. Большие карие глаза, маленький носик и в меру пухлые губки. Создавалось впечатление, что сначала ее нарисовали, а затем оживили.

Девушка улыбнулась гостям. Легко, как будто плывя по воздуху, она направилась в сторону Кларка.

– Здравствуй, милый! – С этими словами красавица наклонилась и поцеловала сандонийца в губы.

Лица Даса, Валеда и Артура перекосились. Нэт округлила глаза, а Конан вообще не закрывал рта с тех пор, как хозяйка зеленого шатра вышла к ним. Все были ошарашены и застыли на месте. Прямо как в сказке – красавица и чудовище. Но все вошли в еще больший ступор, когда Кларк, повернувшись к гостям и держа прекрасную даму за руку, произнес:

– Знакомьтесь, моя жена Зинида.

Увидев реакцию гостей, девушка звонко рассмеялась.

– Добро пожаловать в наш шатер, – обратилась Зинида к команде «небесного Ангела», – приглашаю вас выпить чашечку зеленого чаю, привезенного с самых дальних планет нашей галактики. Как раз за это время закончатся торги. Тогда мы сможем вернуться в Морфию.

По-прежнему держась за руки, Кларк и Зинида направились к выходу в складках шатра, приглашая идти с ними. Команда «Небесного Ангела», как завороженная, последовали за ними. За складками оказалась такая же просторная комната, как и предыдущая. Только вместо сушеных трав и гадальных принадлежностей здесь стояло много пуфиков. Между ними расположились низки чайные столики с сервизами и кальянами. В комнате никого не было.

– Присаживайтесь, – предложила радушная хозяйка. – Сейчас начало торговли, работы для гадалки мало. Обычно сюда приходят уже удовлетворенные покупатели, чтобы скоротать время и развлечься в ожидании обоза. Так что нам никто не помешает.

Как только гости разместились на мягких пуфах, к столикам подошли милые девушки, которые начали разливать чай.

– Пейте и ешьте, не стесняйтесь, – сказала Зинида, грациозно проведя рукой.