Звёздный Экспресс

Ей стало немного легче, и она поспешила на работу, чтобы поделиться своими впечатлениями с коллегами. Каково же было ее удивление, когда при входе в офис она буквально налетела на Риту, столкнувшись с ней в дверях. В руках Риты была какая-то коробка, полная бумаг.

— Срочно к Уиттону! — выпалила Рита и помчалась к лифту со скоростью, которая казалась невероятной для ее далеко нехрупкой комплекции. Ничего не поняв, Каролина вошла в офис и увидела, что там все перевернуто вверх дном. Бумаги валялись на полу. Компьютеры были разбиты. Из письменных столов все было выброшено на пол — очевидно, кто-то как следует успел в них покопаться, и не один раз. Мебель была сдвинута, и за одним из диванов Каролина увидела тайник в стене, который сейчас был открыт и пуст. Она с трудом пробралась через весь этот бардак к кабинету Уиттона и увидела его самого — вместе с Агатой они поспешно выгребали книги из шкафа в большой чемодан. Уиттон был без галстука, мокрый, вспотевший, а рукава его рубашки были закатаны до локтей.

— Что тут произошло? — изумленно спросила Каролина. — В офис попал метеорит? Или у нас был обыск?

— Ни то и ни другое, — ответил Уиттон, застегивая чемодан и выпрямляясь. — Хорошо, что ты пришла. Я не мог тебе дозвониться — нашу линию уже отрезали, а мобильные телефоны заблокированы.

— Да что происходит? — воскликнула Каролина.

— У тебя осталось что-то ценное дома? — спросил Уиттон, не отвечая на ее вопрос.

— Ценное? — она подумала. — Ничего особенного, а что?

— Отлично, — Уиттон спрятал сувенир со шкафа в карман и снова оглядел свой разоренный до неузнаваемости офис. — Тогда сразу иди, садись в машину, если она уже подъехала, и жди нас. Мы сейчас будем.

— Да что случилось-то? — потеряла терпение Каролина. — Мы куда-то едем?

— Да, вылетаем сегодня, и как можно скорее, — ответила Агата, лихорадочно оглядываясь. — «Звездный экспресс» уже ждет нас. Мы летим на Венеру.

— На Венеру? — поразилась Каролина. — Почему на Венеру? И надолго?

— Возможно, что и навсегда, — ответил Уиттон.

— Что?!? — Каролина схватила его за край пиджака и заставила остановиться в дверях. На нее взглянули его перепуганные глаза, и она отшатнулась.

— Твой агент был прав, — глухо произнес он. — На Землю напали… Скоро здесь будет твориться, черт знает что! Наша единственная возможность спастись — улететь на Венеру и переждать там, пока не закончится война.

Каролина не почувствовала, как села на стул.

— Война, — повторила она. — Значит, это правда… Нептунцы хотят убить нас…

— Да бог с тобой, — Уиттон поднял ее на ноги. — Кто тебе сказал, что это нептунцы?

Каролина уставилась на него.

— Ты видела падающие звезды? — спросила ее Агата. — Это был отвлекающий маневр. Под этими метеорами никто не заметил несколько космических кораблей, прибывших на Землю.

— Марсианских кораблей, — добавил Уиттон.

— Марсиане напали на нас? — спросила Каролина, не веря своим ушам.

— Да, — уверенно ответил Уиттон. — На Землю прибыли их военные силы, а это — начало войны. Не исключено, что на Земле еще месяц никто ничего не будет знать о них, но война уже будет идти. А затем уже будет поздно.

— Ничего не понимаю, — рассердилась Каролина. — Зачем им это нужно? Объясните мне!

— У меня сейчас нет времени отвечать на твои вопросы, — раздраженно ответил Уиттон. Он отстранил ее, и вместе с Агатой они вышли в коридор, оставив двери офиса открытыми. Каролина непроизвольно шла за ними и догнала их возле лифта.

— Сэр, объясните мне, почему это произошло! — потребовала она.

— Очевидно, они решили нарушить договор о сотрудничестве и колонизировать нас, так же как и Юпитер, — сердито ответил ей Уиттон, заходя в лифт. — Ведь это марсиане стали причиной того, что туры на Юпитер и Сатурн закрылись, и мы потеряли прибыль…

— Как вы можете в такой момент думать о прибыли? — воскликнула Каролина. — И вы хотите просто так улететь, даже никого не предупредив? Люди будут погибать, а мы просто сбежим? Разве это справедливо?

— А ты хочешь остаться и погибнуть? — спросил Уиттон. — Не дури! У нас есть корабль, и мы можем на нем спастись. Марсиане физически намного сильнее землян, они выносливее и их армия очень хорошо вооружена. Тут и думать нечего — бежим, пока есть возможность! Остальные пусть сами о себе позаботятся, как смогут.

Они приехали в лифте на первый этаж, и вышли на улицу. У входа стоял большой черный «форд».

— Давайте быстрее! — Рита бросилась к ним и помогла затолкнуть чемодан в багажник, затем села в машину.

— Садись назад, — приказал Уиттон, садясь рядом с водителем. — Тесновато, но ничего, доедем.

— Я не поеду, — заявила Каролина.

— Что? — Уиттон выглянул из окна. — Ты что, хочешь погибнуть?

— Нет, я хочу помочь не погибнуть тем, кто останется! — выкрикнула она.

— Ты ничем им не поможешь, — Уиттон приоткрыл дверцу со своей стороны. — Тебе никто не поверит, а когда поверят, уже ничего нельзя будет изменить…

— Останьтесь и вы! — сказала Каролина с мольбой в голосе. — Ведь вы знаете правду, вы можете помочь…

— Ты сумасшедшая! — крикнула из машины Сьюзен.