Звёздный Экспресс

Каролина почувствовала, как ее сердце вздрогнуло и заколотилось барабанной дробью — не то от этого неожиданного признания, не то от уверенности Энтони в ее ответных чувствах к нему. Но как бы там ни было, волнение сдавило ее горло с такой силой, что она едва не задохнулась. К счастью, в подвале было достаточно темно, и Энтони не мог хорошо видеть ее широко раскрытых от изумления глаз. Он приблизился к ней почти вплотную, так что они едва не столкнулись лицами. Каролина в страхе отшатнулась — ей показалось, что Энтони хочет ее поцеловать, и быстро нащупала в кармане парализатор.

— Энтони, — предостерегающе произнесла она. — Мы тут одни, и ты, конечно, сильнее меня, но если ты хоть пальцем до меня дотронешься…

— Да ты что, — удивился Энтони. — У меня и в мыслях нет ничего плохого. Но ты не можешь не признать, что мы просто созданы друг для друга. С самой первой нашей встречи я тебе нравился.

Каролина похолодела от его слов, только сейчас осознавая, что это было правдой.

— Энтони, — быстро повторила она. — Ты зашел слишком далеко. Твоя самоуверенность переходит все границы. Да, ты действительно мне очень нравишься, но я никогда тебе не говорила ничего такого, что ты мог бы принять за любовь. Я люблю только Ноэля и пообещала ему, что выйду за него замуж. Так что можешь считать, что я помолвлена с ним.

Губы Энтони сжались в тонкую черточку.

— Более того, — осмелев, продолжала Каролина, — никто не давал тебе права решать за меня, люблю я тебя или нет. И пожалуйста, больше не говори мне ничего подобного.

Энтони сердито смотрел на нее, и это сбивало ее с толку. Она замолчала, пристально глядя на него.

— Не понимаю, к чему все это, — тихо ответил ей Энтони. — Ты сейчас цепляешься за какие-то иллюзии из прошлого, а сама, между прочим, просто боишься взглянуть правде в глаза.

— Что? — удивилась она.

— Сейчас я объясню тебе, — уже громче добавил Энтони. — И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не этого инопланетянина.

— Ничего не желаю слушать, — окончательно рассердилась Каролина. — Кто тебе позволил…

— Ты позволила, — перебил Энтони. — Я не слепой. Я же видел, как ты смотрела на меня.

— Тебе показалось!

— Да послушай же, — он схватил ее за локоть, но она вырвалась. — Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно было принять за любовь. Но все это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием наркотиков. Один только я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе и твоего ненаглядного Ноэля.

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Каролина. — Зачем ты так говоришь?..

— Дай мне договорить! — почти крикнул Энтони. — Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…

— Это неправда, — возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:

— Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках? Красивая природа, совершенная техника и все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет, и никогда не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать всё это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?

Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.

— Все нептунцы лишены индивидуальности, — повторил он. — Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Ведь даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва Маргарет познакомила Ноэля с тобой, он сразу легко расстался с Моданой в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли, будь она на твоем месте…

Каролина вся вспыхнула.

— Я выслушала тебя, — с возмущением заговорила она, — и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки и наглая ложь…