Звёздный «Кентавр». Первая ступень

— Рано пока ещё праздновать победу, неизвестно, как ситуация сложиться дальше.

На следующий день я в сопровождении трёх горилл, готовился к высадке на Нэкс. Корабль приземлился в пустыне, и остальную часть пути нам предстояло идти пешком. Так решил командир фаргов. Я показал примерное место посадки своего корабля и теперь нам предстоял трудный переход. Тан и Юнита остались у фаргов в качестве заложников. Получив необходимую экипировку, я первым вышел с корабля на песок. За мной спустились три гориллы, подталкивая меня пинками вперёд, мы отправились в путь. Корабль фаргов улетел, оставляя нас на произвол судьбы. Я завязал на голове платок и одел защитные очки. Пустыня вытягивает все жизненные силы из организма, не оставляет ничего, кроме ощущений опустошённости. Даже слюны нет, чтобы сплюнуть. Жара и песчаные вихри сопровождали нас. Длинные барханы простирались на многие мили вперёд. Ноги тонули в песке, как в мягкой шелковистой траве. Каждый новый шаг давался с трудом. В ботинках уже было полно песка, он обжигал пятки и кровавые мозоли от длительной и изнуряющей ходьбы. Фарги не обращали на меня ни какого внимания. Эти воины, казалось, что вылиты из железа, настолько прочные были у них тела. Они шли гордо впереди, не сбавляя ни на минуту шаг, изредка оборачиваясь назад, в мою сторону. Их чёрные костюмы поглощали лучи света, и придавали новых сил. Они аккумулировали энергию, и превращали её в полезное дополнение. Я им завидовал, потому что имел обычный комбинезон, не спасающий от жары. Вода, выделенная на корабле, заканчивалась. Жажда замучила настолько, что я думал о воде и ни о чём другом. Выпивая остатки горячей жидкости из бутылки, я скривился от запаха. За несколько часов пути, вода испортилась и превратилась в зловонную жижу. Пополоскав во рту, я с ненавистью выплюнул её на песок. Оглянувшись назад, я увидел, как пески поглощают наши следы. «Вот так и меня заберут пески, навсегда, похоронят в этой преисподней» — думал я, упрекая себя за то, что согласился на авантюру Тана. Сил у меня уже не осталось, и я упал лицом на песок. «Пусть лучше здесь пристрелят, чем идти, больше не могу…», — думал я, закрывая глаза, жадно глотая раскалённый воздух.

— Вставай, — услышал я, и тут же последовал удар ботинком в живот.

Я застонал, сжав в кулаке горсть песка, бросил в шлем обезьяне. Тот даже не отвернулся, но ещё раз ударил ногой в живот.

— Дай воды, иначе тебе придётся меня нести на плечах. Не могу больше…

Горилла отстегнула заплечный рюкзак и раскрыла его. Покопавшись, он вытянул бутылку воды и бросил мне с ненавистью.

— Слабые вы люди, два часа в песках и уже умираете…

— А ты сильный, — закричал я, что есть сил. — Сними свой костюм и попробуй идти без него, я посмотрю, что с тобой будет. Умный нашёлся… Я таких умников, вот где видел.

И я вытянул указательный палец правой руки.

— Видишь, видишь, — кричал я без остановки.

Горилла молчала и только презрительно посмеивалась надо мной. Чуть успокоившись, я открыл бутылку и приложился к ней. Бог ты мой, я ещё никогда не пил воды вкуснее и слаще. Прохладный напиток обжигал горло, я глотал без остановки, пока не захлебнулся, и часть воды не полилась через нос. Это вызвало смех у горилл.

— Смейтесь, смейтесь, как у нас говорят, что смеётся тот, кто смеётся последним. Придёт и на мою улицу праздник.

Я снял ботинки и вытрусил с них песок. Вытер тряпкой густую кровь на пятках, прижёг раны, и поднялся.

— Пустыня граничит с лесом, и мы уже практически пришли.

Одна из горилл показала на тёмную полоску вдалеке.

— Видишь, это лес, судя по твоим сведениям, там стоит корабль.

— А почему мы не проходили эту пустыню? — спросил я удивлённо.

— Вы шли другим путём, только и всего. Ты готов идти дальше человек?

Я кивнул, прикидывая в уме, что до леса осталось около часа пути.

Глава 29

Меня нёс на плечах фарг, потому что идти я уже не мог. Сбитые до крови ноги распухли и не влезали в ботинки. Пот лил градом от усталости, я, как мешок, безвольно болтался на плечах гиганта. Бил мелкий озноб и распухшие губы потрескались и кровоточили. Я облизывал их пересохшим языком, воды не осталось больше ни капли. Сухой ветер трепал мои волосы, не принося желанной прохлады. Я почувствовал, как фарг остановился и открыл один глаз. Мы стояли перед густым и непроходимым лесом. Фарг осторожно опустил меня на траву возле ручейка.

— Не пей воду, — сказал он приказным тоном.