Звёздный король

Он поднял энергомет, прицелился и нажал спуск. Энергия стрелой вылетела из дула, но не ослепительно-голубая вспышка, а всего лишь слабая, бледная, шипящая искра. Она ударила Уорвина и повергла наземь. Герсен бросился к Даске. Тот уклонился от схватки, швырнул энергомет в голову Герсена, повернулся и бросился бежать. Герсен поймал оружие, открыл его и вложил свежий аккумулятор.

Он медленно подошел к Уорвину, который, шатаясь, пытался подняться. Деттерас набросился на Кирта.

– Каким надо быть олухом, чтобы позволить такому человеку завладеть вашим оружием!

Келле заговорил подавленным голосом:

– Но зачем же ему понадобилось стрелять в Джайла Уорвина? Он что, маньяк?

– Я предлагаю вам вернуться на корабль, где мистер Уорвин сможет хорошенько отдохнуть, – сказал Герсен. – В оружии был единственный слабый заряд, но он, несомненно, причинил адскую боль.

Деттерас неодобрительно буркнул что-то и повернулся к трапу. Келле взял Уорвина под руку, но тот стряхнул ее и быстро поднялся наверх. За ним начали подниматься Деттерас, Келле и последним Герсен.

– Сейчас вам лучше? – спросил Кирт у Уорвина, входя в салон.

– Да, – холодно ответил тот, разваливаясь в кресле. – Но я согласен с Деттерасом, – вы вели себя откровенно глупо.

– Я не уверен в этом, – как можно безразличнее произнес Герсен. – Все это было мной заранее подстроено.

– Как? Нарочно? – Деттерас тупо вытаращил на Кирта глаза.

– Да, я разрядил энергомет и настроил его так, чтобы он не смог причинить большого вреда, я сделал так, что Даске смог схватить его, я сообщил ему, что остался всего один заряд, – и все это для того, чтобы он подтвердил мои догадки относительно личности Аттеля Малагате.

– Аттеля Малагате? – Келле и Деттерас непонимающе посмотрели на него, Уорвин прищурился.

– Да, Малагате-Горе. Я уже давно слежу за мистером Уорвином, чувствуя, что правильнее было бы звать его «Малагате».

– Но это же чистейшей воды безумие, – воскликнул Деттерас. Вы это серьезно?

– Конечно, серьезно. Из вас троих кто-то обязательно должен быть Малагате! И я выбрал Уорвина.

– Ну и ну! – произнес Уорвин. – И можно спросить почему?

– Конечно, прежде всего, я отбросил Деттераса. Он человек уродливый. Звездные Короли более щепетильны в отношении своей физиономии.

– Звездные Короли? – взорвался Деттерас. – Кто? Уорвин? Какая чепуха!

– Кроме того, Деттерас – любитель поесть, в то время как Звездные Короли относятся с отвращением к человеческой пище. Что же касается мистера Келле, я также решил, что он не годится в кандидаты. Невысокий, толстый – словом, не та фактура для Звездного Короля.

Лицо Уорвина исказилось в ледяной усмешка

– Вы намекаете на то, что приятная внешность гарантирует развращенность характера?

– Нет. Я имею в виду, что Звездные Короли редко покидают свою планету, если они не в состоянии успешно конкурировать с настоящими людьми. И наконец, еще два пункта. Первое, Келле женат и имеет, по меньшей мере, одну дочь. Второе, Келле и Деттерас сделали законную карьеру в Университете. Вы же – почетный ректор; для того чтобы получить эту должность, насколько я помню, вам пришлось всего лишь сделать крупный взнос.

– Это безумие! – опять завопил Деттерас. – Как можно представить Уорвина в качестве Малагате-Горе? И к тому же еще и Звездным Королем? Да это же бред!

– Но это факт, – покачал головой Герсен.

– И что же вы предлагаете сейчас делать?

– Убить его.

Деттерас уставился на Герсена и через секунду бросился на него. Обхватив Кирта руками за талию, он торжествующе зарычал. Герсен изогнулся, проскользнул под его локтем и ударил рукояткой энергомета. Деттерас отпрянул назад.

– Мне необходимо сотрудничество, ваше и мистера Келле, – спокойно заявил Кирт и посмотрел в глаза Деттераса.

– Что? Сотрудничество? С кем? С фанатиком и сумасшедшим? Никогда!

– Уорвин часто и надолго покидал Университет. Я прав? И один из таких периодов его отсутствия был совсем недавно. Верно?

– Я ничего не скажу об этом, – Деттерас вызывающе выставил вперед челюсть.

– Да, это правда, – натянуто произнес Келле Он искоса взглянул на Уорвина, а затем снова уставился на Герсена. – Я полагаю, что у вас есть веские основания для таких обвинений?

– Конечно.

– Я хотел бы выслушать хотя бы некоторые из них.

– Это долгая история. Будет вполне достаточно, если я скажу, что выследил Малагате в Приморском университете и ограничил круг возможных претендентов вами тремя. Я почти с самого начала подозревал Уорвина, но твердой уверенности у меня все же не было, пока все вы трое не вступили на эту планету,

– Это похоже на фокус, – устало вздохнул Уорвин.