Звёздный Квест или Спасти Демиурга!

Кирис, не ожидавший от Аи подобного вероломства, тут же раздулся и распушил хвост и восемь пар плавников, превращаясь в огромный сиреневый шар, окруженный зеленоватым туманом — отпугивая Аю. Травоядный и безопасный, кирис защищается от крупных морских хищников, создавая вокруг себя некое подобие светового поля, окружающее своего владельца наподобие панциря. Еще раз улыбнувшись кирису и помахав на прощание рукой, Ая устремилась в другую сторону, наблюдая за стайкой желтых морских птичек, играющих в прятки между колоннами коралловых сталактитов. Мимо проплыла огромная светящаяся медуза — и Ая отпрянула в сторону, чтобы не обжечься: конечно, магический кулон защитил бы ее от сильного ожога, но легкий был бы точно обеспечен — слишком ядовитый состав у глубоководных медуз.

Любуясь особенными, мерцающими неоновым цветом, водорослями и стайками крохотных глубоководных неонов, обитающими в них и тоже источающими нежное сияние, Ая не заметила темный силуэт, осторожно приблизившийся к ней сзади.

А когда оглянулась и увидела перед собой темнокожее человеческое лицо с выражением охотничьего азарта на нем, было уже поздно — человек молниеносно выбросил вперед руку и схватился за кулон на шее Аи.

Девушка моментально замерла — цепочка была короткой, и если этот неизвестно как оказавшийся в водах Цветущего Архипелага человеческий мужчина рванет посильнее, она окажется без магической защиты, и ощутит на себе все прелести отсутствия воздуха, водного давления и прочих, с позволения сказано, неприятностей, поджидающих обычную полукровку на такой глубине.

«Как только окажусь дома — сразу же отправлю заявку на вмешательство по вживлению жабр, — промелькнула мысль, и сменилась другой, менее приятной, — если окажусь…». Ая сама тогда не знала, как она оказалась права в тот момент, и, вспоминая впоследствии мгновения ужаса, проведенные тогда в коралловом ущелье, не раз содрогалась от беспощадного, озарившего с острой внезапностью ее ум, пришедшего из ниоткуда пророчества.

Девушка старалась смотреть на своего захватчика без испуга, не демонстрируя ему слабости и неуверенности. «Должно быть, какой-то подводный Охотник», — попыталась успокоить сама себя Ая, понимая, что даже для подводного Охотника вид у мужчины слишком экзотичный, в силу многочисленных шрамов, покрывающих его грудь, шею и плечи, какие целенаправленно наносят на себя обычно дикие племена, живущие далеко за побережьем этого океана. И этот свирепый вид мужчины не сулил Ае ничего хорошего. Да и откуда взяться подводному охотнику в водах ее острова. То, что мужчина оказался человеком, больше всего удивило Аю — да, ее остров располагался на самом краю Цветущего Архипелага, но тем не менее, прекрасно охранялся морским патрулем. «Куда смотрит охрана? — подумала Ая, — Как ужасно, что под водой нельзя говорить…» — она бы сейчас… взмолилась, закричала, заговорила о погоде, сделала бы все, что угодно, чтобы отвлечь внимание этого мужчины и составить какое-то представление о ситуации, в которую попала.

Заметив на груди у человека, среди многочисленных контурных шрамов, составляющих сложный узор, перетекающий в подобие символов на мощной бычьей шее, такой же розовый кулон, как и у нее, Ая сообразила, что этот мужчина никак не может быть обычным охотником, слишком велика цена магического девайса на нем, да и грубое примитивное лицо, без признаков особой работы ума, говорило о том, что вряд ли у этого человека есть средства на приобретение такой дорогой вещи, к тому же из последних разработок.

«Наемник», — обреченно подумала Ая. Собственно, наличие подобного кулона у человека легко объясняло тот факт, что он смог прокрасться к ней незамеченным. «Но кто? Кому могла я понадобиться? Я… Или мое исчезновение… Агарна!», внезапно пришедшая мысль о мачехе выбила девушку из равновесия, и не в силах больше скрывать свой испуг, она схватилась обеими руками за кисть человека, сплошь состоявшую из железных мускулов и принялась за бесплодные попытки разжать его пальцы.