Звёздный Лис

Резко сорвавшись с места, Лирен довольно просто преодолел расстояние до Никсорды и, взмахнув Мечом, приставил Калестис к его горлу. На лбу Ищейки тут же выступил пот, и он, слегка попятившись, нервно захихикал.

Он сильно изменился с их последней встречи, хотя она была всего чуть больше двух недель назад. Растрёпанные волосы уже были больше рыжими, нежели чёрными — несколько тёмных прядей ещё проглядывались среди общей огненной массы. Лицо казалось смуглым из-за грязи и пыли, которой была вымазана вся кожа. Круги под глазами стали ещё больше, из-за чего юноша выглядел весьма пугающе. Светло-голубая радужная оболочка на тёмном фоне — точь-в-точь очи мертвеца. Левый глаз и вовсе был в чудовищном состоянии: через бровь тянулся длинный загноившийся рубец. Само глазное яблоко, кажется, не пострадало, но из-за запёкшейся крови и гноя его просто невозможно было открыть. Когда Лирен рискнул осмотреть взглядом всего Никсорду, к горлу его сначала подступила тошнота. Потом на смену отвращению пришло сочувствие — из-за оборванного по плечо рукава на левой руке можно было увидеть четыре дыры от огромных клыков, след от которых по невероятному стечению обстоятельств совпадал с размером челюсти Матцукелаха или любого другого зверя.

Одежда Ищейки была не в лучшем состоянии — местами она была просто разорвана в клочья. От некогда пафосного камзола не осталось ни кусочка, в рубашке зияли широкие дыры, правая штанина была оборвана до самого колена. Даже шарф, который так любил Никсорда, теперь служил повязкой для раненой правой руки.

Товарищи Ищейки выглядели ничуть не лучше — некоторые были даже без конечностей. Лирен и вообразить себе не мог, на кого этот отряд мог натолкнуться, чтобы ТАК пострадать.

«На Чёрную, — фыркнул Матцукелах, отходя в сторону. — Следы на руке Никсорды именно от её пасти».

Лирен удивлённо посмотрел на зверя и резко обернулся, когда Никсорда коснулся пальцем кончика его Меча. Расплывшись в широкой улыбке, юноша склонил голову на бок и пробормотал:

— Нельзя ли убрать эту штуковину? Пожалуйста. Ты видишь, я безоружен, — он демонстративно отстегнул ремень с кобурой и бросил её на землю. — Мои люди и не подумают на вас нападать.

Принц вопросительно посмотрел на Анастасию, и она, нахмурившись, коротко кивнула. Только после этого Лирен опустил меч и отступил на шаг, чтобы Никсорда мог облегчённо выдохнуть. Приглушённо рассмеявшись, он пробормотал:

— Видок у меня жуткий, да? Да ладно, суть не в этом. Я это… зачем пришёл-то…

— Говори быстро! — приказала Анастасия и предупреждающе шагнула вперёд, сжав в руке Нелесайс. Люди Никсорды заметно напряглись — они прекрасно знали, что перед ними была самая настоящая фурия, готовая в любой момент броситься в бой и вцепиться в глотку. Нервно сглотнув, Ищейка развёл руки и неожиданно рассмеялся:

— Мы пришли просить помощи!

После такого Лирен уже не смог сохранять спокойствие. Изумлённо уставившись на Никсорду, он невольно отпрянул назад, на случай, если юноша мог оказаться сумасшедшим. Принц ожидал всё, что угодно, кроме этого. Прийти к врагу и просить у него помощи? Да только Никсорда не шутил и, кажется, говорил на полном серьёзе. Анастасия окинула его недоверчивым взглядом и коротко спросила, не меняя жёсткой интонации голоса:

— Что случилось с тобой и твоими людьми?

Мгновенно став серьёзным, Никсорда посмотрел прямо в глаза альве и, уперев руки в бока, взглянул на небо. Почувствовав боль в рассечённой брови, юноша поморщился и, тяжело вздохнув, пробормотал:

— Как бы сказать правильнее… Нас отдали на съедение большой кисе вроде этой вашей зверюги. А она была очень голодная. Видишь ли, она напала на отряды Валдерона, и он решил убить двух зайцев одним выстрелом — избавиться от меня и заодно скормить пару полукровок зверю, авось, среди них и Араам найдётся. Да, среди моих людей есть те, в ком течёт кровь свальборгов. Это не такая уж и редкость. Только Валдерон просчитался — меня не так-то просто убить. Благо, в детстве приучили к суровой жизни. Так что, вы нам поможете, или нам брести чёрт знает куда на север в поисках уже давно не существующего Авангарда?

Анастасия с сомнением посмотрела на Никсорду и, вздохнув, опустила меч. Окинув взглядом отряд Ищейки, альва с нескрываемым презрением спросила:

— Тебе и твоим людям нужно убежище от Бастиона?

— Если вопрос стоит о цене — могу расплатиться важными сведениями о войсках Валдерона, — ехидно произнёс Никсорда. Да он игрался с ними, несмотря на то, что находился в заведомо проигрышном положении! Нервно сплюнув на землю, Лирен пристально посмотрел на своего единокровного брата и процедил сквозь зубы:

— Откуда такая внезапная перемена, Ник? Не помню, чтобы в прошлый раз ты даже пробовал задуматься о том, чтобы сбежать из Легиона.

Никсорда мгновенно изменился в лице. Совершенно бесстрашно шагнув к Лирену, он ткнул ему пальцем в грудь и, взглянув прямо в глаза, прошипел: