Звёздный Лис

Обернувшись к оставшимся надсмотрщикам, Никсорда окинул их пристальным взглядом и процедил сквозь зубы:

— Доложить обстановку.

— Добыча вещества ищёт в ускоренном режиме, — тут же заговорил один из мужчин. — Норму мы уже собрали, и она готова к транспортировке на корабль. Этот мутаген нового типа… Вам показать его действие?

Никсорда лишь коротко кивнул, стягивая с рук перчатки. Надсмотрщики засуетились и через несколько минут явились с небольшим ящичком, полностью заполненным какими-то ампулами. Бросив на них мимолётный взгляд, Никсорда вытащил одну и вставил её в какой-то аппарат, немного напоминавший пистолет для гвоздей. На мгновение рука юноши замерла — он, вероятно, хотел использовать вещество на себе. Но потом передумал и, подняв пистолет, выстрелил ампулой в шею одному из охранников. Тот покачнулся и неожиданно покраснел так, словно его голова собиралась вот-вот взорваться. Потом его лицо моментально побледнело, как у мертвеца, а кожа покрылась странными пупырышками — у него начала расти настоящая шерсть. Хруст изменяющихся костей был слышен даже там, где прятались Лирен и Сильван. В одно мгновение обыкновенный надсмотрщик превратился в огромное чудовище, отдалённо напоминающее смесь человека и тигра. Пошатнувшись на изменившихся ногах, существо распахнуло пасть и разъярённо зарычало на Никсорду.

Юноша не произнёс ни слова и, достав лучевой пистолет, просто пристрелил мутировавшего надсмотрщика. На губах Никсорды заиграла усмешка, и он, вытащив из ящика около десятка ампул, ссыпал их себе в карман.

— Похвально. Я доволен вами, — улыбнулся юноша и, развернувшись на каблуках ботинок, знаком приказал надсмотрщикам перетаскивать другие ящики на свой корабль. Пока стражи были заняты делом, Лирен буравил взглядом тело мёртвого человека. Что с ним произошло? Почему он вдруг превратился в какое-то чудовище? И что за вещество изготовляли на этой планете пленные свальборги?

«Лирен! — послышался в наушнике голос Леонарда. — Я не знаю, куда ты там уставился, но он смотрит прямо на тебя…»

По телу юноши пробежала дрожь, и он, скинув с глаз зрительный передатчик, тут же столкнулся взглядами с Никсордой. Губы Ищейки дрогнули в улыбке и он, медленно подняв руку, отсалютировал принцу. Лирен только побледнел от ужаса и тут же отшатнулся от края ущелья. Сильван отскочил следом за ним и, схватив мальчишку за руку, быстро потащил его в сторону корабля.

— А теперь объясняй, откуда ты знаешь Ищейку, — потребовал илькаса, буквально забрасывая Лирена на борт «Белой Ведьмы». Юноша, дрожа всем телом, испуганно уставился на Сильвана и пробормотал:

— Ищейка? Я знать не знаю, кто такой Ищейка. Этот парень был моим личным слугой на Аскалдаре V… Я знаю его с самого детства!

— Значит, плохо знаешь, — бросил Сильван и закрыл люк. — Этот «парень», как ты выразился — генетически модифицированный человек. Видел металлическую пластину у него сзади на шее? Говорят, какой-то суперкомпьютер, изготовленный вами, людьми, посылает им приказы. Проще говоря, они — куклы. Но некоторым, особо послушным, дают немного воли. И они становятся вот такими. Ищейка — это один из пяти самых сильных и опасных модифицированных людей. Столкнёшься с ним — и он разорвёт тебя на куски. А тебе, парень, походу промыли мозги.

Лирен изумлённо уставился на Сильвана, но тот лишь довольно грубо толкнул его в каюту и захлопнул дверь. Потом буквально влетев в кабину пилота, илькаса быстро завёл мотор и прокричал:

— Готовьтесь к настоящему аду, детишки! Потому что сейчас мы будем сражаться прямо в космосе. Я надеюсь, что «Белая Ведьма» выдержит натиск «Ворона». Иначе нам всем крышка!

Последние слова Сильван произнёс на улыбке и тут же истерично рассмеялся, отчего по спине Лирена пробежала дрожь. Сражаться в космосе против чужого корабля… Настоящее безумие. Но это было правдой. Стоило «Белой Ведьме» оторваться от земли и взмыть в небо, как чёрный корабль Никсорды тут же показался на хвосте. Сильван дал газу, и его массивное судно понеслось с невероятной скоростью, едва не переходя на сверхсветовую. Но «Ворон» отставать не собирался, и с каждым мигом подбирался всё ближе и ближе. В какой-то момент оба корабля покинули орбиту и на мгновение зависли на месте, как два воина, оценивающие себя долгим внимательным взглядом. И началось настоящее безумие.

Первым огонь открыл Сильван — протонные пушки под крыльями корабля испустили громкое рычание и выстрелили в мелкого «Ворона», который рядом с «Белой Ведьмой» казался просто таракашкой. Но это и позволило ему избежать урона — резко поднырнув под противника, Никсорда выпустил целый залп из малых лучевых пушек, и на поверхности «Белой Ведьмы» остались достаточно серьёзные царапины. Лирен испуганно вжался в противоположную стену, поняв, что Ищейка целится ровно в то место, где находилась его каюта. Словно Никсорда с помощью какого-то аппарата видел его местоположение.