Звёздный наследник

И здесь краем глаза я увидел, что охранник подался вперед и сделал шаг по направлению к Лотте. Внутри меня пронесся легкий тошнотный бурунчик. Я поднял голову. Молодой страж вытянул указательный палец в сторону Лотты, и на его лице появилась тень улыбки:

— Простите… Вы мисс Ньюмен?

Я стиснул зубы и прижал ладонь к экрану стойки так, что стекло опасливо заскрипело.

— Да, я мисс Ньюмен, — удивленно обернулась к парню моя Лотта. — Вы меня знаете?

— О, да! — Парень подошел к ней и протянул руку. — Грей. Сержант Грей Стилсон. На Земле я смотрел все передачи с вашим участием. Мне очень нравились «Загадки уходящего века», «Монстры не спят»… И я всегда смеялся, когда вы выступали в «Идиотских историях», мисс Ньюмен.

Я заорал мысленно так, что, казалось, камни здания управления возопиют мне в ответ. «Кто сказал, что на Пифоне не существует отношений полов, Рич?! — забился во мне дикий вопль. — Кто это сказал?! Посмотри, он же влюблен в нее!»

— Честно сказать, — проговорил парень, сжимая руку теледивы Ньюмен, — вы мне очень нравитесь…

«Тьфу! Лотта! Будь проклята твоя работа!» — заговорил я стихами, так велико было мое возмущение.

— …как телеведущая. Я очень рад с вами познакомиться. — Парень фиксированным кивком головы выразил свое почтение. Здесь стойка идентификации запищала, и я с облегчением прошел пост и встал рядом с Лоттой. Парень не удостоил меня взглядом, — что было просто изумительно! — а все смотрел на предмет своего обожания. Теледива со спокойной улыбкой принимала знаки ненужного ей мужского внимания.

Я деликатно тронул Лотту за локоть и тихо сказал:

— Нам пора, мисс Ньюмен.

Лотта раздвинула уголки рта в вежливую улыбку, обращенную к восхищенному поклоннику, и направилась к выходу. Я двинулся за ней.

Охранник подался за нами:

— А куда вы следуете, мисс Ньюмен?

Она остановилась и повернулась к нему:

— На корабль «Бизон-200». Для производства работ по уборке жилых помещений.

— О-о! — Парень снял с пояса рацию. — Это же довольно далеко! Вы можете заблудиться! Я распоряжусь, чтобы вас встретили.

Он не знал, чем ей угодить! И творил глупость: ведь рядом с ней стоял сопровождающий!

— У мисс Ньюмен уже есть сопровождающий, — ледяным тоном уронил я. — Она доберется до места без всяких проблем.

Парень смерил меня жестким взглядом. Наши глаза встретились, и я вдруг понял, что в эту секунду он возненавидел меня. За то, что я не дал оказать услугу его кумиру.

Боже, подумал я, да он ненормальный по меркам Пифона! Здесь есть только «общее дело» — никаких кумиров, никаких симпатий, никакой ненависти! Ему, наверно, попался какой-нибудь дохлый кальмар, мелькнула мысль. Деятельное Слияние дало сбой. В общем-то, обычное дело, в семье не без урода…

Но почему именно я должен все это расхлебывать?

Я как мог выдерживал взгляд охранника, а сам панически осознавал, что нахожусь в цугцванге. Любой мой следующий ход вел к поражению. Если я ему позволю связаться с «Бизоном-200», то мой обман раскроется через минуту его радиообщения. Если же буду настаивать на своем и потащу за собой Лотту, он вцепится в меня и начнет разбираться с моей личностью.

Он уже вцепился… «Монстры не спят»!

— А вы космический пилот «Бизона-200»? — спросил парень, разглядывая следы от споротых нашивок Томпсона. Я очень хотел думать, что это еще не являлось проверкой. Охранник просто собирался унизить меня перед Шарлоттой. Это было мне на руку, и я подыграл ему.

— Нет. Я техник низшего разряда, — ответил я, отчеканив последние слова. — Ремонтирую вспомогательных роботов второго порядка. Меня попросили провести мисс Ньюмен к нашему кораблю.

— Почему вы не в форме гражданского техперсонала?

— Мой комбинезон — не форма, а исключительно рабочая одежда. «Сэконд хэнд», если вас интересует. Со склада корабля. Я был направлен за мисс Ньюмен непосредственно с рабочего места. Мы можем быть свободны? Нас ждут на «бизоне».

И тут случилось то, к чему, собственно, все и шло с момента, как парень заговорил с Лоттой.

Он спросил мои документы.

Вряд ли я вызвал у него подозрения. Во всяком случае, мне так хотелось думать. Скорее всего, он просто был упрямый, как баран, и решил сыграть свою роль преданного поклонника до конца. Преданные поклонники заботятся о своих кумирах, сдувают с них пылинки. Мисс Ньюмен не должна ходить по почти пустому космодрому с незнакомыми малоприятными типами, одетыми в «сэконд хэнд». Она должна ходить с теми, кого этот парень знает, и, если надо, достанет из-под земли.

— Ваши документы, — сказал он и протянул ко мне свою маленькую сухую ручку.

Все во мне заклокотало от ярости. И одновременно сжалось в страшном напряжении.

Я не подал вида и с ухмылкой пожал плечами:

— Они на корабле, знаете ли. Когда вас срывают с работы и срочно куда-то гонят, как-то забываешь взять с собой корочки.

Лицо парня прояснилось. Он бросил на Лотту торжествующий взгляд.

— Ну что ж, — приосанившись, буркнул он. — Тогда пока задержитесь. Я свяжусь с «Бизоном-200» и проверю, тот ли вы, за кого себя выдаете.