Звёздный наследник

А может быть, он прощался с нами?

Я с горечью, с больной и бессильной горечью разразился самыми последними ругательствами. И прощально махнул ему рукой.

Следующий ракетный залп опрокинул Торнадо на спину, и адово облако огня и дыма поглотило его.

Когда я проковылял в зал звездолета, Томпсон уже сидел за пультом управления Ланцелоттом и, отчаянно плюясь и ругаясь, стучал по клавиатуре. На экране внешнего обзора были ясно видны останки суперкибера и над ними — две огромные туши «звездного десанта» и «линкора». Они надвигались на нас.

Томпсон увидел меня и, вращая глазами, заорал:

— Все сейчас полетит к чертям, Дэн! Стартуем немедленно! Командуй!

— Где Лотта? — прохрипел я.

— Иди ты со своей Лоттой! Она в бытовом отсеке, на диване, спит! Я пристегнул ее ремнями безопасности, никуда не денется! Давай команду на взлет, Дэн! Мы не можем нырять в «карман». Нас обложат со всех сторон, и мы будем торчать здесь до скончания века! Командуй!

Только теперь до меня дошло, что раз я вступил на борт звездолета, Ланцелотт и Терминатор подчиняются только мне.

— Ланц, Терм! — обессиленно прокричал я. — Стартуем в режиме аварийной срочности! — И упал в кресло рядом с Ричардом. Он встал и туго притянул меня страховочным ремнем к спинке моего сиденья. Потом сел и пристегнулся сам.

— Так вернее, — пробормотал он. — А то сейчас такое начнется — костей не соберешь.

Двигатели заверещали на самой высокой ноте, меня вдавило в кресло, плечи задрались, а перед глазами поплыли красные круги. Но я не отводил глаз от экрана внешнего обзора и видел, как в считанные секунды космодром превратился в маленький пятачок, а корпуса поднятых над ним боевых кораблей — в двух маленьких безобидных мух.

Я с трудом повернул голову к Ричарду.

— Они достанут нас ракетами, — сказал я. — Мы не уйдем.

— Ерунда! — Ричард даже во время взлетного ускорения не отлипал от клавиатуры и продолжал набирать какие-то команды. — Я уже все подготовил. Передай мне управление звездолетами и генераторами. Ты совершенно недееспособен, а я знаю, что делать.

Я беспрекословно отдал Ланцу и Терму соответствующие команды. А пятачок космодрома на экране уже превратился в копейку. Я всмотрелся в нее: от копейки оторвались две черные точки и стали быстро расти, приобретая форму космических кораблей.

— Они настигают нас, Рич. Сейчас начнут стрелять.

— А ты думал! — азартно сверкнул глазами майор Томпсон. — Конечно начнут. Только вот чем кончат!

Он ударил по клавише ввода данных и немедленно скомандовал:

— Ланц! Включить встроенное оборудование!

Через секунду раздался ответ:

— Встроенное оборудование готово к работе, сэр.

Я неотрывно смотрел на фигурки кораблей, которые росли и росли и стали уже такого размера, что я мог разглядеть на их пока миниатюрных корпусах крошечные отверстия открытых ракетных шахт. У меня оставалась только одна надежда. На то, что пифонцы не будут нас уничтожать немедленно, — ведь они опять обнаружили звездолет с генератором Уокера! — а постараются загнать нас в угол и уговорить сдаться. По существу, мы были у них в руках, не имели никакой возможности уйти. В линейной скорости их превосходство было очевидным. И, находясь столь близко от нас, они могли легко блокировать наш нырок в гиперпространство: имелась на этих кораблях-экстра и такая аппаратура…

«А мы? — спросил я себя. — Что мы?» Я пока никак не мог прийти в себя, ничего не соображал и был совершенно беспомощен. Но Рич… Что он там набирал на клавиатуре? Может быть, Рич…

— Дэн, — дернул меня за рукав Ричард. — Я задал генератору «Ланцелотт» все необходимые параметры преобразования. Нажми клавишу «Окно», я через тебя не дотянусь.

Я спохватился и, не мешкая, выполнил его просьбу.

Мы замерли перед экраном внешнего обзора. Ровно секунду ничего не происходило, только из-за переборки раздавалось ровное гудение генератора. А потом в правом верхнем углу экрана появился большой идеально ровный круг красно-коричневого цвета.

— Есть! — прошептал Ричард Томпсон. — Вот она, эта тварь!

Я ужаснулся:

— Это что, Рич? Протоплазма?

— Да, Дэн! Обратная сторона планеты. Мы над морем. А теперь пора сматываться от «линкоров». Ланц! Терм! На максимальной скорости вдоль пространственного «коридора» — марш! — И ко мне:

— Дэн, как только пересечем плоскость «окна», выключай генератор. Иначе корабли успеют проскочить вслед за нами.

Наш звездолет перешел из вертикального полета в горизонтальный, и меня со страшной силой вдавило в спинку кресла. Но я уже потихоньку начал приходить в себя и поэтому напряг все свои больные мышцы и протянул руку к клавише «Окно». И как только море протоплазменной гадости заполнило собой весь экран, и Ричард крикнул мне «выключай!», нажал на пластиковый прямоугольник.

Меня швырнуло вперед и ремень безопасности врезался в живот. Кресло оказалось надо мной, а я повис на ремне лицом вниз, беспомощно свесив руки и ноги.

Сила тяжести на обратной стороне планеты захватила нас в свои объятия. Мы с чудовищным ускорением неслись вертикально вниз прямо в море терракотовой протоплазмы.