Звёздный полицейский

— В точности это никому не известно, но говорят, что да.

— Ну, а Владыки Тьмы? Кто они такие?

— Их никто не видел, а что уж говорить обо мне, маленьком ничтожном иппиультце…

— Не такой уж ты и ничтожный, коли тебе доверили командовать боевым звездолётом, — раздражённо заметил Дарт.

Зауггуг счёл за лучшее пропустить эту фразу мимо ушей.

— Владык не видел никто, ни одна живая душа, — верещал он. — Говорят, что сами Адепты их не видели…

— Сами Адепты? — не поверил Дарт.

— Ходят слухи, что Владыки Тьмы — это пришельцы из другой Вселенной, между ними и нами, обитателями Метагалактики, нет ничего общего. Всё, что связано с Владыками, окружено глубочайшей тайной. И потому сам посуди: что могу знать о них я, скромный иппиультец? Я знаю только, что они — могущественные Владыки, властители мироздания, а Адепты — их верные слуги… Глядя на тебя, комиссар, я начинаю подозревать, что Владыки — такие же, как ты. Наверное, они похожи на тебя, потому что ты — странное, непонятное создание. Я многое знаю о жителях Вселенной, но ты не похож ни на кого из них… Говорят, что Владыки бессмертны и их невозможно убить. Тебя тоже невозможно убить, ведь так? Выходит, ты сродни Владыкам… Может, ты Владыка и есть, только почему-то переметнувшийся к конфедератам?

— Не мели чепухи! — Дарт с силой встряхнул его. — Тоже мне, Владыку нашёл… А теперь скажи: собираются рассадурцы появиться в зоне Карриора? И если собираются, то когда и где конкретно?

— Нет, комиссар, теперь они вряд ли появятся здесь в ближайшее время… Но они появятся в других областях Конфедерации. Вот увидишь — появятся. Настоящая война ещё впереди… — На тонких губах Зауггуга мелькнула зловещая улыбка. — Адепты, руководимые и направляемые Владыками, мобилизуют на борьбу с вами население и технический потенциал всех захваченных миров… Вы не устоите… Слишком большая сила идёт на вас… Если будете сопротивляться, вас сотрут в космическую пыль… Всё мироздание покорится воле Владык…

Дарт, не желая это слушать, гневно замычал и снова швырнул Зауггуга на пол. Тишину коридора разорвали истошные вопли. Руки и ноги бандита прикипели к раскалённой поверхности, тело покрылось бурыми пятнами. Дарт отвернулся. За долгие годы работы в космической полиции он так и не смог привыкнуть к человеческим мучениям. Смерть была ему отвратительна, даже смерть таких мерзких существ, как Зауггуг.

Он вернулся в каюту, где остался лежать нож. Этот странный нож не давал ему покоя. Даже не столько нож, сколько мысль, что его, неубиваемого, всё-таки можно убить.

Он взял вещицу в руки и, усевшись возле иллюминатора, внимательно её рассмотрел. Весь нож был сделан из одного металла. Дарт сразу обратил внимание, что, попав в звёздный свет, этот металл как будто засветился изнутри. Переливы радужного блеска, пробегавшие по лезвию и рукоятке, с каждой минутой становились ярче. Вскоре они играли уже на руках Дарта, на его лице, дотягивались до тёмных стен и потолка. Нож чудесным образом разгорался. На лезвии проступали какие-то непонятные письмена…

Экспериментируя, Дарт несколько раз вонзал его себе в грудь и вынимал, прислушиваясь к ощущениям. Боли не было. Раны от ударов мгновенно исчезали. Он попробовал отсечь фалангу пальца. Это ему легко удалось, но едва он отвёл лезвие в сторону, как отсечённая часть мгновенно встала на своё место. На пальце не осталось и следа от только что проведённой операции.

Из своих опытов Дарт понял только одно: этот сравнительно маленький нож, по-видимому, не способен его убить, но металл, из которого он изготовлен, для него чрезвычайно опасен. Он представил себе, как огромное лезвие из этого радужного непонятного металла разрезает его, Дарта, на две половины, а потом не даёт этим половинам воссоединиться…

Но что это за металл и почему его, Дарта, тело так реагирует на него? Он не слышал, чтобы в Конфедерации изготовляли что-либо подобное. Комиссар решил оставить вещицу у себя, чтобы позднее показать специалистам. Не зная, куда её деть (на металлоидной накидке, облегавшей его бёдра, не было и намёка на карман), он, недолго думая, всадил её себе в грудь и затолкнул туда всю, оставив только самый кончик рукоятки — чтобы было за что вытянуть обратно.

Нож сидел в груди, не причиняя неудобств.

В ожидании полицейских Дарт вглядывался в черноту космоса за иллюминатором и думал о чудесном изменении своего организма. Он не мог не думать об этом. Прислушиваясь к себе, он задавался вопросом: не повлияла ли странная метаморфоза, происшедшая с его телом, на его сознание? Нет, совершенно не повлияла, отвечал он, как ему казалось — вполне искренне. Он тот же самый Дарт. Сохранились воспоминания, опыт, знания, даже привычки. Он по-прежнему привязан к жене и сыну. Новое тело, по его ощущениям, не внесло сколько-нибудь серьёзных изменений в его душевный строй. Хотя, по-видимому, в будущем может внести. И ещё неизвестно, какими будут эти изменения…