Звёздный рекрут

Ар'рахх не побежал. Он терпеливо дождался, когда могучее животное разгонится. Потом немного напружинил ноги, качнул тело в сторону, подстраиваясь под ритм движений рогача. В последнее мгновение он молниеносным, неуловимым для глаз движением ушёл с линии атаки травоядного ящера, поймал его за рога и резко дёрнул на себя и вниз шипастую голову Б'ка. Животное воткнулось бивнями в песок. При этом тело рогача, набрав огромную скорость, продолжало быстро двигаться по инерции вперёд. Шея травоядного ящера резко согнулась и, не выдержав чудовищного напряжения, сломалась с громким, отчётливым хрустом, слышимым даже на самых верхних рядах…

Такого на аренах Игр Богов ещё не было… Десятки тысяч зрителей изумлённо замолчали, заворожённо глядя на огромную тушу Б'ка с неестественно вывернутой головой, а потом, как один, взорвались восторженными криками.

Ар'рахх подошёл к поверженному животному, ухватился руками за рог, ногой упёрся в толстый лоб животного. Он изо всех сил потянул на себя посеребрённый бивень… Рог с хрустом выломился из черепа. Молодой следопыт подхватил вырванный с корнем трофей, подбежал к лестнице, намереваясь пройти по ней вверх. Но его остановили стражники — выставили вперёд свои копья. Зелёный верзила через копья охранников протянул серебряный рог К'нарру. Работорговец встал со своего места, прошёл к лестнице; не обращая внимания на протестующие возгласы стражников, легко спустился на арену. Едва его ноги коснулись золотистого песка, охранники подняли копья и вернулись на своё обычное место — по обе стороны от главной лестницы. Теперь они не имели право защищать жизнь северянина — для ступившего на песок амфитеатра существовали особые правила…

К'нарр, прекрасно знающий законы Игр Богов, бесстрашно подошёл к Ар'рахху и остановился в паре шагов от него. Молодой следопыт наклонил голову и опустился перед торговцем на одно колено. На вытянутых руках он протянул свой трофей северянину. К'нарр с благодарностью принял серебряный бивень, слегка поклонился в ответ и неторопливым бегом вернулся на своё место.

На скамье он слегка сощурился, подыскивая нужные слова, потом повернулся к дочери, сказал: «Мне кажется, этот подарок предназначается тебе!» Он протянул ей серебряный рог, дочка настороженно-боязливо взяла неожиданный подарок, подержала его на руках и аккуратно положила его рядом с собой на скамью.

Едва Ар'рахх покинул ристалище, на него вышла… атаманша. Предводительница тех самых «лесных братьев», которые захватили обоз К'нарра на перевале. Работорговец от неожиданности, гнева и желания вонзить ей меч в глотку чуть не подскочил на своём месте. Он знал, что Стражи Ворот её поймали, даже участвовал в её опознании. Но ему и в голову не могло прийти, что пойманную предводительницу разбойников могут продать в гладиаторы.

Однако, немного поразмыслив, он пришёл к умозаключению, что в таком, на первый взгляд, парадоксальном решении есть и свои положительные резоны. Продать атаманшу на серебряные рудники равносильно тому, что запустить в домашний пруд ядовитую гадину — никогда не знаешь, где и когда она нанесёт свой удар, если не уползёт… Просто отрубить голову — нерационально. Зачем уничтожать то, на чём ещё можно заработать, причём неплохо?

Впрочем, К'нарр нисколько не сомневался, что гладиаторство атаманши — последнее и, наверное, единственное доброе дело в её продолжительной и насыщенной пиратско-разбойничьей жизни. Его рука непроизвольно потянулась к поясу, коснулась тёплой головы серебристого змея на рукояти меча. Решение пришло мгновенно: послезавтра, если к этому сроку атаманшу не задерут хищные звери (а северянин почему-то не сомневался, что не задерут), он выйдет на арену и этим самым мечом уничтожит это подлое отродье, исчадье ада, ядовитую ехидну…

…Атаманша не напрасно много Лет удерживала в повиновении лесное и морское братство. Было чем. Выглядела она просто потрясающе, а телом владела виртуозно. Несколько раз она позволила могучему Б'ка пронестись в неприятной близости от своего великолепного тела. Видно было, что опасность её возбуждает, и сильно. Наконец, ей попросту надоело уворачиваться от тяжёлого разгорячённого тела травоядного ящера. В очередной раз она легко уклонилась от смертоносных бивней, зацепилась рукой за краешек костяного воротника соперника, несильно оттолкнулась точёной ножкой от песка и свободно запрыгнула на спину Б'ка. Потом она засунула руки ему под «воротник» и что-то сделала с шеей животного. Рогач замотал головой, остановился, захрипел и упал на колени, атаманша спрыгнула с заваливающегося на бок поверженного животного, спокойно пошла к двери, открывшейся для неё в противоположной стороне цирка.