Звёзды героев

– Какая ты у меня опытная не по годам девочка… Переглянулись воины, подумали про себя: уж не то ли это самое змеючище, которое они целенаправленно ищут?.. При личном знакомстве с явлением оказалось, что не то, абсолютно не, и вовсе даже не чудище, а… ну, скажем так, земляная жаба размером с трёх коней. Весь её ужас заключался в отвратительной с точки зрения гуманоидов корявой внешности и в леденящем душу кваканье. С ней даже не пришлось сражаться, просто отрубили язык, этакое щупальцеобразное оружие, которым она пользовалась, резко выбрасывая и стараясь поймать и заглотнуть жертву. Походя обезоружив сего жабоида, наш отряд бойцов за реальное будущее человечества углубился в подземелье.

Искомый ход представлял собою узкий каменный лабиринт, тёмный и холодный, как и положено подпочвенным структурам. С зажжёнными факелами, невольно толкаясь и постоянно оскальзываясь на покрытых вонючей слизью камнях, шестеро искали выход. Очень долго блуждали они лабиринтом, без солнца и луны трудно было точно определить, сколько именно. Снова начал злословить Лютый, обвиняя во всех бедах Владку. Судя по всему, для хорошего самочувствия ему просто необходимо было или с кем-то ругаться, или кого-то убивать. Лысого он давно не слушался, и Лютого попробовал утихомирить его ровесник Мирный.

Понятное дело, тотчас завязалась драка. Раздосадованная волшебница принялась кричать на дюжих молодцев, Солдатик держался несколько в стороне по своему обыкновению, покуда не наблюдалось непосредственной угрозы для Владки, а наставники попытались разнять бузотёров. В горячке схватки Лютый ненароком толкнул своего учителя, старик отлетел далеко и угодил в глубокую ямину, которую в темноте не рассмотрели до этого. Яма оказалась ловушкой с отравленными кольями на дне. Так погиб великий воин. Глупо и нелепо окончил ратный путь мастер боя, не на поле брани, а по вине своего собственного ученика.

Лютый раскаялся, искренне! Добро, что не полным он бякой оказался, не то отряд вполне мог ещё одного бойца потерять. Взмолился оплошавший витязь, воззвал к небесам, но Лысого уж не вернуть было… Остаток подземного пути невольный убийца наставника молчал как немой и вообще выглядел мрачнее тучи грозовой.

– Ой, как жалко дядечку… и Лютого жалко, правда. Он же не виноватый, дедуль, он не хотел… Просто он драчун, многие мальчишки такие…

– Если бы только мальчишки, солнышко… Но не будем об этом говорить много, очень уж печальный момент в истории нашей. Так вот, в конце концов, изголодавшиеся, измученные, преодолели странники все смертоносные каверзы и хитроумные напасти лабиринта. Вышли они, уже впятером, на другом краю света. Оглянулись кругом и глазам своим не поверили. Всё в том новом краю оказалось иным, выглядело по-другому и вело себя соответственно. Волшебница, что любопытно, тому не особенно подивилась, а вот мужи, ей сопутствующие, не могли надивиться. Даже молчаливый Солдатик не сдержал эмоций. Реки текли вверх, в гору, и там рассыпались фонтанами, деревья выросли настолько высокими, что их верхушки терялись в облаках, а облака расцветились на все цвета радуги и складывались в фигуры необычных животных и рыб.

– Ух ты, я бы тоже хотела туда попасть! А что, такая сказочная страна взаправду есть?

– Ну, мы же договорились, что наша история правдивая? Конечно, есть, подрастёшь немного, и мы непременно туда отправимся… хотя кто знает, сейчас в том краю всё по-другому, возможно.

– Здорово!.. Давай, давай, дедушка, рассказывай дальше, мне очень-очень интересно!

– Ну, слушай… Так вот, решили наши герои сделать привал, чтоб передохнуть после тяжёлого, полного опасностей перехода. Разбили лагерь, зажгли костёр, сидят, байки друг другу рассказывают. А Мирный между делом нет-нет, да и посмотрит на Владку, потому что видится ему девица-волшебница… любушкой, страсть какой милой да пригожей. Защемило в сердце у молодца, вдруг понял он в тот миг, что полюбил её с первого взгляда, только не сразу то сообразил. А она будто знала о том чувстве, как бы ненароком к нему подвигается во время беседы, словно замёрзла и согреться желает, а сама личико прячет и смеётся всем его шуткам, а на слово тёплое смущается. Потом сия парочка поднялась и отправилась прогуляться перед сном по живописному лугу… Возмутился почему-то Лютый, да и Тигру-телохрану такая прогулка пришлась ох как не по душе! Но влюблённые новоявленные и слышать никого не слышали, точно дети малые убежали ото всех по цветущей поляне… Вернулись они затемно. Все спали, кроме Седого. Этой ночью был его черёд дежурить. Мирный и Владка отпустили ветерана отдыхать и до утра сторожили вместо него, воркуя в обнимочку.