Звёзды — холодные игрушки

Полноте, а сумеют ли они на равных сражаться с Конклавом? С боевыми кораблями Алари, с плазменными существами расы Торпп — немногочисленной, но способной обитать в звездных коронах, с неисчислимыми полчищами Хиксоидов и Даэнло, с интеллектуальной мощью Счетчиков…

Ерунда. Смогут. Даже если в их системе — всего три обитаемые планеты. Они умны. Их технология — не та, что на поверхности, а настоящая, воплощенная в кораблях и транспортных кабинах — очень высока. А самое главное — их общество абсолютно монолитно. Да, есть концлагеря, но они полупусты. Один-два процента оппозиции — это ничто. А ведь даже эти несчастные, занятые бессмысленной работой зэки — преданы Родине. И не колеблясь сменят лопаты на оружие.

Силой цивилизацию Геометров не взять. Вся их планетарная система — космический корабль, способный маневрировать, уходить от преследования, атаковать. Принципы их передвижения в пространстве неизвестны, но превосходят доступные Конклаву. Какую бы чудовищную силу не обрушили Сильные на Геометров, те сумеют ускользнуть. А потом вернуться — ибо эта раса, совсем как люди, не умеет отступать. Они вырастят регрессоров для работы на Земле, и регрессоров, способных влезть в шкуру Счетчиков, и регрессоров, похожих на Хиксоидов.

И Конклав, переполненный обидами и взаимной ненавистью, рухнет. Сильные отступят, перейдут в глухую оборону. Слабые воспримут идеи Дружбы.

Я был в этом абсолютно уверен.

Может быть там, откуда пришли Геометры, и существовала сила, повергшая их в ужас. Но Конклав на эту роль не годится…

Остановившись, я вслушался. Мне почудился звук впереди — далекий хлопок, похожий на выстрел…

Нет, наверное, показалось.

«Я тоже зафиксировал звук».

«Далеко, Куалькуа?»

«Не более пяти километров. По направлению береговой линии».

«Спасибо».

Поколебавшись, я спросил:

«Ты читаешь все мои мысли?»

«Да».

«Что ты думаешь о раскладе сил? Геометры способны победить Конклав?»

«Вероятно».

«Тебя это не пугает?»

«Нет. Мы никогда не проиграем».

«Если вам все едино, зачем вы участвуете в заговоре против Сильных?»

«Мы? Участвую я. Мой прежний симбионт-Алари захотел, и я перешел к тебе. До других особей моей расы мне нет дела».

Хорошо им живется. Спокойно. Могут гибнуть тела симбионтов, могут уничтожать друг друга цивилизации — Куалькуа лишь с любопытством смотрят на это чужими глазами. Конечно, они смертны, и какой-нибудь плазменный заряд может сжечь меня вместе с пропитавшей тело амебой.

Но что такое насильственная смерть для расы, не знающей естественной смерти? Бесконечно делящейся, странствующей из тела в тело? Для Куалькуа гибель может являться ужасной трагедией — или ничего не значащей мелочью. Скорее, второе. Не зря же они с полнейшим спокойствием «работают» в боеголовках ракет…

Хорошо им живется…

Я двинулся дальше. Звук мог оказаться ничего не значащим хрустом льдины. Но может быть, впереди поселение. Шахта, поселок рыбаков, пристань… или еще один концлагерь.

Ничего. Посмотрим. Пять километров — к утру дойду.

Через два часа я лежал, зарывшись по горло в снег, и вглядывался в рассветную полутьму. Снег помогал, подсвечивал, делал сооружения впереди четкими, как аппликации на белом листе бумаги.

Башня. Метров пятьдесят в высоту, метров тридцать в диаметре. Уже начинали поблескивать стекла в окнах. В одном или двух слабо теплился свет. Для рудника или технического здания окон слишком много. Скорее я счел бы его жилым… кстати, вполне привычной даже для Земли архитектуры. Этакая фаллическая бетонная конструкция, торчащая из мерзлоты.

Впрочем, башня была не самым интересным из построенных на берегу сооружений. Дальше сверкали два стеклянных купола — под ними угадывается зелень деревьев. Прозрачные трубы переходов, связывающие купола с башней. Группка мелких строений поодаль.

Какой-то поселок. Что-то вроде вахтового обиталища шахтеров или нефтяников. Должна ведь быть у Геометров нефть? Как-то я видел по ти-ви поселок канадских газовиков, выстроенный в Сибири, в том районе, который Россия сдала в аренду на девяносто девять лет. Сходство несомненно, между прочим! А еще у деда есть полный шкаф альбомов фантастической живописи, я любил их листать в детстве. Очень похожие пейзажи рисовали полвека назад, когда пытались строить коммунизм. Обязательно — сады под куполами, прозрачные переходы… теплые нужники. А над всем этим великолепием — бессильно свищет вьюга…

Я тихо засмеялся. Жаль, что никому из художников той эпохи не пришло в голову дорисовать к этим романтическим чертежам голого человека, прячущегося за сугробами. Человека, бежавшего из концлагеря.

Ладно, хватит испытывать силы Куалькуа. Вперед. На штурм местных нефтяных приисков. Даже в этих прозрачных куполах можно надежно спрятаться, согреться и перекусить. А уж если в здание проникну…