Звёзды с корицей и перцем

На следующий день он выкроил час, чтобы встретиться с Эльгой в кафе-мороженом. К этому времени остаток её багажа переместился на Южный вокзал. Через день-другой она наведается туда и отошлёт два больших чемодана в камеру хранения при Малых Вратах, а один маленький — в квартирку студентки Эльги Экберт.

Таяло сливочное мороженое в изящных креманках. Солнце пряталось за облаками, мягкий свет из окна ложился на синюю льняную скатерть и на их руки, сплетённые на краю стола. Эльга поправила волосы.

— Красивый цвет, — заметил сторрианин. — Но мне и прежний нравился.

А говорят, мужчины не замечают таких вещей.

Если сотрудники сторрианского Бюро безопасности явится взглянуть на женщину, с которой встречается главный конструктор, они увидят даму с волосами оттенка тёмного шоколада, а не красного дерева. Пусть ненадолго, но это собьёт их с толку.

У Ди Ронна нашлось, что сообщить: местная полиция отыскала стрелка по горячим следам.

— Им оказался наш старый знакомый штаб-лейтенант Зутц. Вернее, уже не лейтенант, а эр Зутц, уволенный из армии из-за той выходки в мюзик-холле, — лицо сторрианина стало хмурым, как день за окном. — Вероятно, он решил отплатить тому, кого в этом винил, то есть мне. Зря я тогда не принял всерьёз твоё предупреждение…

— Вероятно? — Эльга ухватилась за слово. — Так он не признался?

— Он покончил с собой. Застрелился, оставив записку с сакраментальной фразой «Жизнь не имеет смысла».

Эльга обдумала услышанное.

— То есть он следил за тобой и решил напасть за городом, где нет свидетелей?

— Надо полагать, так.

— Прости, но, по-моему, картина не складывается. У него была тысяча возможностей застрелить тебя или нас обоих. Но нет. Он ждёт, когда мы уйдём, потом пробивает колёса, пишет дурацкую надпись на капоте, а на следующий день обстреливает машину в движении. Как-то это нелепо.

— У него дома нашли порошок корня синей пальмы. Анализы, очевидно, подтвердят, что он был наркоманом.

Значит, не стоило искать логику в его действиях. И всё же…

— Он ведь чуть не попал. Вернее, он попал — в автомобиль на полном ходу. Чудо, что мы остались в живых. Стреляли из того же пистолета?

— Не знаю, — вздохнул ди Ронн. — Полиция поделилась сведениями с нашим безопасником Авом Хоппером. Я вытряс из него, что смог.

— А эру Хопперу не кажется странным, что пьяница сбил оператора-энергетика и умер, наркоман стрелял в тебя — и умер?

Ди Ронн невесело рассмеялся:

— Тебе бы следователем работать.

— Он расспрашивал обо мне?

— Я сказал, что у моей спутницы случилась истерика, — сторрианин наконец вспомнил, что перед ним мороженое, подцепил ложечкой подтаявшую массу и положил в рот. — Мы въехали в город, она потребовала высадить её у автобусной остановки и ушла, хлопнув дверью, а на прощанье заявила, что знать меня не желает. После всего, что бедняжке пришлось пережить в моей компании, неудивительно, — ди Ронн состроил гримасу.

Он так трогательно прикрывал её, что Эльге стало совестно.

— По-моему, — добавил ди Ронн, — эр Хоппер с радостью оставил поиски моей дамы на долю местной полиции. Сам он по-прежнему убеждён, что виной всему утечка на Объекте, и портит кровь моим сотрудникам. А на испытание пожалуют ещё трое его коллег…

Он не хотел подозревать людей, с которыми работал бок о бок третий год, и Эльга его понимала. Но если эр Хоппер настаивает на своём с таким упорством, возможно, на то есть основания?

Глава 14

Строительно-испытательную площадку сётстадских Гигантских Врат окружал высокий забор из армированных полимерных щитов зеленовато-стального цвета. Полицейская будка у ворот была сколочена из дерева и выкрашена в синий — почти одного тона с нарядом Эльги. Юбка в складку, блузка на пуговках. Приглушённый макияж, гладко причёсанные волосы, лишь концы слегка подвиты. Сегодня ей не нужно возбуждать интерес мужчин и зависть женщин, ей вообще ни к чему внимание, но и полностью выходить из образа нельзя.

Эльга отпустила такси. Немолодой полицейский с густыми пшеничными усами сверился со списком и снял трубку с аппарата на стене:

— Прибыла эра Мориса Муар.

Открылась калитка. Вежливый молодой человек со смайянским выговором пригласил её войти. С внутренней стороны был ещё один пропускной пункт, но штатский дежурный в окошке лишь скользнул по Эльге взглядом.

— Подождите немного, пожалуйста, эр ди Ронн сейчас подойдёт, — сказал молодой человек.

Она прошлась туда-сюда, с любопытством оглядываясь по сторонам. Два с половиной года назад здесь было голое бетонное поле, а теперь — асфальт, клумбы, цветущий кустарник, скамейки. Два рабочих павильона, видимые от ворот, блестели свежей белой краской.

— Мастерские и склад дополнительного оборудования, — пояснил молодой человек. — Там, дальше, опытные лаборатории. И Врата, конечно.