Звёзды в наследство

– Но пользы от этого не так уж много, доктор Хант. Шансов обыскать научные архивы лунарианцев у вас не больше, чем собрать планету из обломков.

– Это правда, – согласился Хант. – У нас нет доступа к подробным записям лунарианских ученых – зато есть библиотека микроточечных изображений. Содержащиеся в ней тексты довольно общие по своей природе, но я не могу отделаться от мысли, что если бы лунарианцы обнаружили технологически развитую цивилизацию предшественников, эта новость стала бы крупной сенсацией, и о ней, скорее всего, знал бы каждый житель планеты; достаточно взглянуть, какой фурор на Земле произвел Чарли. Не исключено, что в их письменных источниках упоминания, отсылающие к этим знаниям, встречались сплошь и рядом – если бы мы только знали, как их прочесть. – Он прервался, чтобы проглотить кусок сосиски. Так вот, последние несколько недель я, помимо прочего, пытался с особой тщательностью прошерстить все имеющиеся данные в поисках чего-то подобного. Я не рассчитывал найти железные доказательства – лишь факты, которых бы хватило, чтобы с чуть большей уверенностью сказать: да, мы понимаем, о какой планете идет речь.

– И много ли вам удалось отыскать? – Данчеккер, похоже, был заинтересован таким поворотом.

– Кое-что, – ответил Хант. – Во-первых, в их языке то тут, то там встречаются стандартные фразы с упоминанием гигантов. Выражения типа “древний, как гиганты” или “еще во времена гигантов”… примерно как мы говорим “в незапамятные времена”. В другом месте встречается отрывок, который начинается словами “Давным-давно, когда на свете еще не было гигантов…” И это сплошь и рядом. Если взглянуть на них с такого ракурса, факты вдруг складываются в единую картину. Хант на секунду прервался, чтобы дать профессору время осмыслить сказанное, после чего продолжил:

– К тому же упоминания гигантов встречаются и в другом контексте, когда речь идет о сверхъестественных способностях или выдающихся познаниях; например: “Наделенный мудростью гигантов”. В общем, вы понимаете, к чему я веду – судя по этим фразам, лунарианцы верили, что в далеком прошлом на их планете обитала раса гигантов – которая, вероятно, отличалась высоким уровнем технологий.

Какое-то время Данчеккер молча жевал.

– Не хочу показаться чересчур скептичным, – наконец, сказал он, – но все это кажется слишком уж спорным. Подобные отсылки могут оказаться всего лишь существами из мифов – как и наши герои фольклора.

– Эта мысль приходила мне в голову, – нехотя признал Хант. – Но если подумать, то выглядит она довольно сомнительной. Лунарианцы – само воплощение прагматизма, у них просто не было времени на романтизм, религию, духовные материи и тому подобные вещи. В сложившейся ситуации их единственными помощниками были они сами, и лунарианцы это прекрасно понимали. Они не могли позволить себе такую роскошь самообмана, будто за них проблемы решат выдуманные боги, герои и Деды Морозы. – Он покачал головой. – Я не верю, что легенды о гигантах – это плод лунарианского воображения. Это слишком выбивается из их образа мышления.

– Что ж, допустим, – согласился Данчеккер, возвращаясь к своему обеду. – Лунарианцы знали о существовании ганимейцев. Но я подозреваю, что когда вы позвонили, у вас на уме было кое-что еще.

– Вы правы, – ответил Хант. – Изучая тексты, я собрал еще несколько фактов, больше относящихся к вашей компетенции.

– Я слушаю.

– Ну что же, если предположить, что ганимейский корабль действительно вывез на Минерву целый зоопарк, получается, что впоследствии лунарианским биологам было чертовски непросто разобраться в окружающей их природе, верно? Ведь на планете свободно обитало две несвязанных, абсолютно неродственных друг другу группы животных – и не забудем еще, что лунарианцы никак не могли знать того, что мы знаем о видах земного происхождения…

– Все даже хуже, – добавил Данчеккер. – Историю исконных минервианских видов им бы удалось проследить до самого момента их возникновения; в случае же с видами, привнесенными извне, эволюционное древо обрывалось бы на отметке двадцать пять миллионов лет в прошлом, или около того. Им бы не удалось обнаружить следы предков, от которых те могли бы произойти.

– Это как раз один из вопросов, которые я хотел вам задать, – сказал Хант. Он наклонился вперед и оперся локтями о стол. – Представим, что вы лунарианский биолог и располагаете лишь теми фактами, которые были бы доступны и ему. В какую картину сложились бы ваши знания?

Данчеккер перестал жевать и надолго задумался, вперившись взглядом в пространство позади Ханта. Наконец, он медленно покачал головой.