Звёзды в подарок

Вайолет разместилась на своём троне, а нам с Дереком принесли что-то наподобие большой длинной подушки. Я села с краю, стараясь не касаться эльфа, но он резко притянул меня к себе, удерживая за талию горячей ладонью.

– Где твоя бесшабашная смелость, жена? Играй свою роль до конца, – нагло прошептал этот… дроу, согревая своим дыханием моё ухо.

– Какой же ты прелестный! – ворковала на троне Вайолет, тиская мягкий мех злого, как тысяча чертей, Шиншика.

– Ваше величество, это фамильяр, а не питомец. Он разумен, – напомнила я эльфийке в вялой попытке спасти друга от домогательств царственной особы.

– Ну и что? Это не делает его менее пушистым и миленьким, – невозмутимо сказала Вайолет, продолжая терзать тонкими пальцами серебристую шёрстку.

В зал стали заходить первые гости. Все с интересом осматривались по сторонам. Завидев нас с Дреком, живописной композицией расположившихся у ног повелительницы, подходили засвидетельствовать Вайолет своё почтение, с явным любопытством глазея на татуировки на наших предплечьях.

Вскоре в зале шумно и людно, поэтому я перестала так остро реагировать на чужое внимание.

Музыка, звон бокалов, переливчатый смех дам и мужественные басы их кавалеров слились для меня в какофонию звуков. Если честно, я устала улыбаться и кивать. Даже не представляю, каково приходится Вайолет, ведь ей каждому нужно сказать хотя бы пару фраз, но внезапно всё стихло.

Юная эльфийка отпустила моего многострадального Шинша и он молнией метнулся в зал, скрываясь под накрытыми столами. Королева встала с трона и Дерек последовал за ней, поднимая и меня.

– Я рада, что вы почтили своим присутствием этот вечер, тем более, что сегодня у нас особенный случай для его проведения. Начну с плохого: всем известно, что в рядах моих подданных завелись предатели. Римейна Дилентайн, желая сместить меня, как законную наследницу трона, совершила нападение в день моего совершеннолетия. К счастью, её планам не суждено было сбыться, и я приняла бразды правления. Могу заверить каждого, что мы предприняли все меры, и недавнего неприятного инцидента больше не повторится. Но, как говорят мудрецы, «плохие времена рождают ярких героев». Хочу представить вам свою новую подданную – герцогиню Анастасию Дилентайн. Эта отважная девушка не только спасла меня от убийц, но и уберегла от бесчестия старинный род тёмных эльфов. Взяв в мужья единственного сына Бейлары Дилентайн – Дерека, она приняла его фамилию. В награду за её мужество и самоотверженность я дарю ей титул, земли и привилегии, ранее принадлежавшие предательнице Римейне, которая будет казнена, как только снова появится на территории королевства. Так давайте порадуемся за новую семью и воздадим должное моей подруге Анастасии! – с холодным величием истинной королевы провозгласила Вайолет, вызывая гул толпы.

Восторженные выкрики и звон бокалов перекрывали удивлённые шепотки и редкие смешки, но я стояла, улыбаясь до боли в сведённых скулах, и мечтала поскорее вернуться в свою скромную комнату в академической общаге и узнать, что всё это было просто кошмаром.

– Потерпи, осталось немного, – прошептал Дерек, зачем-то целуя меня в висок.

– Не переигрывай, – хмуро ответила я, расценив его жест, как очередную игру на публику.

Ответить Дерек не успел. К нам подошёл Закари.

Глава 15. Танец

Вежливо поклонившись повелительнице, оборотень повернулся ко мне и с улыбкой, не коснувшейся глаз, галантно протянул руку:

– Позвольте пригласить вас на танец, герцогиня.

– Не стоит отказывать своему жениху, Тася. Думаю, его тоже порадовали сегодняшние новости. Не так ли, лорд Вульф? – вовсю веселясь над моим смущением, сказала эта… дроу.

– Я бы не сказал, что сильно порадовали, но определённо удивили, – холодно сказал мужчина, обнажая белоснежные зубы в улыбке, больше похожей на оскал.

– Ну, зачем вы так? Не вижу повода для расстройства. Как моя подданная, Тася может иметь сколько угодно супругов, поэтому вашему союзу ничего не угрожает, – сверкая донельзя довольным взглядом, продолжила Вайолет.

Раздался тихий рык, а в золотисто-карих глазах профессора появилось что-то дикое и звериное, но он быстро взял себя в руки.

– Потанцуем? – хрипло спросил он, и, не дожидаясь ответа, буквально выдернул меня из рук моего новоиспечённого мужа.

Мужчина глубоко и часто дышал, явно пытаясь совладать со своим гневом.

– Простите, профессор. Я не хотела вас вплетать в эту некрасивую историю… – начала оправдываться я, но Зак меня перебил:

– Как ты могла так поступить? Я же сказал тебе, что ты моя, – с болью спросил он.

– Я не давала вам никаких надежд, профессор. Извините, но так получилось, – тихо сказала я, пытаясь отстраниться, но сильные руки лишь крепче прижали меня к каменно-твёрдому торсу, прикрытому дорогим шёлком и бархатом парадной одежды. – Мне не оставили выбора, понимаете? Если бы я отказалась, Дерека бы убили. Я не питаю к нему никаких тёплых чувств, вы же знаете, но я не могла позволить ему погибнуть! – сбивчиво объяснила я.