Звонкая мелочь времени (сборник)

– Жива. – Ленова усмехнулась. – Но без сознания. Мы заморозили ее до минус ста сорока градусов шоковым методом. В Новосибирском криоцентре пусть размораживают под контролем специалистов. Если бы Гогадзе не вытащил ее вначале, спутав с тобой, меня точно бы разжаловали со скандалом. А так… Вроде есть шанс остаться капитаном, хотя и вряд ли на «Сашке» – дадут посудинку помельче. Мы, кстати, пробиться к пульту так и не смогли.

Егоров внутренне усмехнулся – только ему удалось приблизиться к трону, как его хозяина меняют.

Но все это было не страшно. Интересно, всех ли зараженных вычистили? Сколько людей осталось в живых?

И Гогадзе – кто бы подумал?.. Интересно, что он чувствовал и видел там, в реакторе?

Егоров уже начал проваливаться в сон, когда услышал словно издалека:

– Я сказала, что Егорову – по высшему классу, и если этот ваш суперновый глазной протез не приживется, то каждый сукин сын, причастный к операции…

Ему снилась «королева» малкавиан, белоснежная и прекрасная. Она управляла Землей, а он был ее правой рукой.

И их дети, невыразимо красивые и мудрые, властные и справедливые, смелые и бессмертные, готовились принять власть над вселенной.

Он всхлипывал и повторял: «Нет… нет…»

А Анечка Белоус утирала ему пот, пытаясь догадаться, что же такое страшное снится смелому подполковнику Егорову.

Примечание автора

Зомби и вампиры, бордели и золотые погоны имперских офицеров – мне очень хотелось увязать все это со стандартным сеттингом космической оперы, жанра довольно своеобразного.

А если добавить еще и игры со временем? Да в жанре производственного рассказа? И попробовать дать это через яркое и почти мгновенное действие: как короткий эпизод, за которым стоит масштабный мир – чтобы читатель видел в рассказе самый его краешек?

Я попробовал – и, на мой взгляд, у меня получилось.

Раритетный человек Тэнгри

«Вы участвуете в убийстве и узаконенном использовании беспомощных живых существ».

В первой своей жизни я не умел читать и писать. Во второй в багаже знаний у меня уже имелся букварь, четыре тома «Энциклопедии современного быта» Алистера Маккартни и оборотная сторона чека из гипермаркета с непонятной надписью.

– Что это значит?

Продавщица устало подняла глаза, перевела взгляд на чек в моих руках и двумя нажатиями включила информ.

– Одно из стандартных предупреждений для тех, кто пользуется продуктами животного происхождения. Вы покупаете окорочка и сметану – и получаете чек с надписью: что каждый день ради потребителей мыла, кож, яиц, мяса уничтожаются миллионы животных и еще больше содержатся в недопустимых условиях для того, чтобы…

– Достаточно, спасибо, – перебил я ее монолог любимой фразой Аттилы. – Можете не продолжать.

Любой человек находится в рамках, которые выставили ему окружающие, привили родители и учителя, объяснили старшие товарищи либо которые он приобрел сам – добровольно или из-под палки. Так было тысячи лет назад, так есть сейчас, так будет потом.

Беда в том, что рамки современного человека – это сотни и тысячи решеток, пересекающихся друг с другом таким образом, что действительно свободного пространства, в котором можно почувствовать себя уютно и гармонично, не остается.

Выйдя из магазина, я прошел два квартала до заранее облюбованных строительных лесов, закинул пакет вверх, легко залез за ним и еще дважды повторил трюк. Затем сел на заляпанные штукатуркой доски, свесил ноги вниз и раскрыл пакет.

Жареный куриный окорок, сметана, хлеб, молоко и пара вареных яиц – отличный обед для человека любой эпохи.

Самым сложным в последние годы для меня было казаться глупее, чем я есть. Ученые создали несколько клонов из останков, которые, как предполагалось, принадлежали известным доисторическим личностям. Это был шумный проект, быстро закончившийся пшиком. Полтора десятка пищащих и срущихся младенцев мало чем отличались от таких же, рожденных от современных родителей.

Меня выкопали из давно уже ставшего ровным местом кургана на границе Китая и Таджикистана – каждая моя кость была бережно завернута в баранью кожу, скреплена цепочкой из сплава золота и железа и аккуратно уложена на свое место в могиле. Замешательство археологов вылилось в шумиху, а потом на волне интереса меня клонировали вместе с другими невольными участниками проекта.

– Эй, пацан, ты чё, не местный? – Четверо подростков, на вид чуть старше меня, стояли внизу. – Слазь давай, есть разговор.

– Доем и слезу, – спокойно ответил я, cкусывая кончик кости. – Если спешите, то можете не ждать, я жую медленно.