Звонкая мелочь времени (сборник)

Я ему не верю. Но отказываться от Москвы не буду. Хрен с ним, с сыскным агентством – возьму с собой Светославу и Ахмеда и попробую из захудалого провинциального городишки сделать хоть что-то нормальное.

Может, найду там родину слонов. Или отыщу доказательства, что когда-то на этом месте плескались волны пяти морей…

Примечание автора

Многие завязывают рассказы, повести и романы в жанре альтернативной истории на энергоносители. Наш мир сильно зависит от ископаемых углеводородов – и именно потому фантасты часто уходят от этого в стимпанк, в киберпанк, в космические оперы и фэнтезийные миры – от близкого нам мира нефти и четкой иерархии, где непросто занять более-менее высокое место.

Я тоже захотел придумать мир без нефти. И дал вместо нее нечто совершенно другое – достаточно невероятное, чтобы быть абсурдным, но при этом вполне логичное в рамках того сеттинга, который я описал.

Этот мир растет даже не из царской России – а из более старой княжеской Руси. Из тех времен, когда междоусобицы были в порядке вещей, и каждый сын владетельного князя получал после смерти родителя свой кусок земли с городками и селами.

То время прошло – и наступило время, соответствующее нашему с вами «сегодня»; однако его основа никуда не делась – и, кроме того, вместо нефти в придуманном мною мире люди используют совсем другой энергоноситель.

Я поставил своего рода эксперимент, и писать этот рассказ мне было очень интересно.

Пушкарь и красавица

Она была прекрасна. Обнаженное белоснежное тело в хрустальном блоке криокамеры въехало в приемный бокс «Королевы Александры», расположенный на семьдесят четвертой палубе.

– Какие длинные пальцы, – отметил Саньков, главный механик палубы.

Егоров поморщился – пальцы были и впрямь красивы, но, когда видишь такую фигуру, о них думаешь отнюдь не в первую очередь.

Тонкие, изящные черты лица. Высокие, чуть разошедшиеся в стороны груди с маленькими сосками. Крутой переход от талии к бедрам. Длинные ноги.

– В девяносто я, наверное, тоже буду смотреть только на пальцы, – поддел механика Егоров.

– Мне всего восемьдесят шесть, – обиделся Саньков. – А про пальцы я сказал, потому что они не должны быть такими!

Егоров всмотрелся и с сожалением признал: действительно, пальцы на ее руках оказались слишком длинными. Раза в полтора длиннее самих ладоней. И были они на самом деле не настолько уж и тонкими – а воспринимались такими за счет длины.

– Черт, – с детской обидой произнес он, – она не человек.

В бокс тем временем вошла комиссия с капитаном Леновой во главе.

– Кто нашел объект? – сразу же спросила Ленова.

– Старший пушкарь четвертой палубы, подполковник Сергей Егоров!

– Что ж, премию и увольнительную на «палубу роз» вы заработали. Албаев, забейте в конт его данные. На каком расстоянии вы это обнаружили, подполковник?

Врать не имело смысла – вся информация была в его панели, и капитан наверняка уже получила в свой конт выжимку.

– Полтора парсека. Чистое везение, – отрапортовал старший пушкарь.

– Когда бессильны профессиональные навыки, – отметила Ленова, – в дело вступают везение и удача. И они важны не менее. Албаев, занесите в личное дело: «удачлив».

Хрустальную камеру Егоров действительно обнаружил на таком большом расстоянии совершенно случайно, а затем, отчитавшись перед главным оружейником, вытянул магнитно-вакуумной пушкой через гипер и выловил, не попросив даже, чтобы «Королева Александра» сбросила скорость.

Но это было его работой, и все знали: если дорос до старшего пушкаря, значит, ты – виртуоз своего дела.

Войдя в огневую рубку четвертой палубы, Сергей Егоров быстро пролистал данные отчетов, расписался в журнале происшествий и закрыл командный доступ электронным замком. Его смена закончилась сорок минут назад, из-за происшествия обычный порядок был слегка нарушен, но отступать от процедуры Егоров не хотел.