Звонок от Пиковой Дамы

– Нет! – Зверек оказался между ним и дверью в будку. – Ты туда не пойдешь. Хозяин, я же о тебе беспокоюсь! Страх для того и существует, чтобы оберегать. Не будь его, вы бы вечно совали руки в огонь, прыгали с двенадцатого этажа и попадали под автобусы! Только страх останавливает от безрассудных поступков. Из-за меня ты не будешь пользоваться шпаргалкой перед носом учительницы, не станешь съезжать по перилам, если по лестнице в это время поднимается завуч.

Артем протянул руку к двери.

– Не пойдешь ночью на кладбище, – из последних сил заорал зверек. – Не будешь разговаривать с незнакомцем с горящими глазами, не станешь драться с привидением, а спокойно от него спрячешься!

– Какой же это страх? – Около будки оказалась Лунева. Она доедала очередную порцию мороженого. – Это предусмотрительность. Можно предугадать последствия того, что делаешь. Конечно, если сунешь руку в огонь, будет больно. Это логика, а не страх.

– Не страх? – от возмущения зверек подпрыгнул. – А у кого коленки тряслись на контрольной по математике? Скажешь, не страшно было.

– Страшно, – невозмутимо кивнула Катька. – Но тебе, Веснушкин, моя бабка что сказала? Что тебя доконает твой же страх. Что ты его слушаешь?

И она запустила в зверька скомканной оберткой от мороженого.

– Ну, все! – Зверек прыгнул на все четыре лапы и выгнул спину. – Я разозлился!

Перед будкой, чуть не поранив Веснушкину руку, упала стеклянная стена.

– Я сказал – нет! Значит, нет!

Голос зверька стал приглушенным. Телефонного звонка было почти не слышно.

Руслан постучал по стене.

– Да, – протянул он, – сквозь такую не пробьешься. Кажется, нам нужна помощь.

Артем наконец-то вышел из состояния задумчивости:

– Слушай, ты чего хулиганишь? – Прыгающий за стеклом зверек замер. – Ты мой страх? Вот и веди себя тихо. А то распылю на атомы. Вообще забудешь сюда дорогу.

Он одним ударом ноги разбил стекло и шагнул в кабину. Аппарат возмущенно звякнул под его рукой. Трубка выдала оглушительный треск. Веснушкин посмотрел на черный микрофон. Оттуда раздалось непонятное «у-у-у-у», и телефонная трубка втянула его в себя.

Будка опустела.

Глава X Две половинки одной карты

Веснушкин очутился около собственной квартиры. Ногам было холодно и мокро. Оказывается, он стоял в мокрых носках на кафельном полу.

– Ну надо же! – воскликнул он, перепрыгивая порог.

В квартире надрывался телефон. Но в темноте Артем не сразу сообразил, где находится аппарат, – звонок гулко отдавался по всем стенам.

Тема долго не мог найти трубку. На пол полетело все, что лежало на тумбочке. Сама тумбочка опасно накренилась, и телефон съехал в подставленные ладони.

– Алло! – орал Руська. – Ты куда пропал? Обещал позвонить, а сам в кусты?

– Не в кустах я, – начал оправдываться Веснушкин, пытаясь найти тапочки. – У нас свет вырубили. Погоди! – Он пошарил рукой по стене, нашел выключатель. Свет резанул по глазам. Оглядевшись, он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.

На него в упор смотрел взлохмаченный пацан с лихорадочно горящими глазами. Пацан держал в руке телефонную трубку.

Первым желанием Веснушкина было запустить в неизвестного телефоном и убежать. Но, дернув рукой, он заметил: пацан сделал то же самое. Артем поднял глаза выше, увидел пластмассовую раму и только тогда догадался, что смотрит на свое отражение.

– Алло! – надрывался голос из трубки. – Ну, ты чего там? В гости придешь?

– Да у меня у самого гости, – краем глаза Артем заметил движение. – Слушай, давай я тебе через полчаса позвоню? Мы встретимся, поболтаем… Тут такое происходит!

Коновалов недовольно хмыкнул и дал отбой.

Веснушкин медленно повернул голову.

Из всей квартиры свет горел только на кухне. В ярком прямоугольнике дверного проема застыла невысокая плотная фигура.

– Витька?

Против света лица было не разглядеть.

– Проходи. – Голос был хриплый, незнакомый.

– Эй, ты кто?

Артем наконец расстался с трубкой и пошел следом за странным человеком.

– Или я еще сплю? – неуверенно пробормотал он, испугавшись, что встретит очередного монстра.

– Не спишь, – раздался уверенный голос. – Три минуты как проснулся.

Артем вышел на кухню.

Незнакомец сидел за столом и с блюдечка тянул чай, в руке у него была зажата сушка. Рядом с ним сидела понурая Виолетта и медленно водила ложкой в чашке. При появлении Артема она даже головы не подняла.

– Чай будешь с медом или сахаром? – по-хозяйски стал угощать толстяк. – Впрочем, ты любишь с сахаром. – Незнакомец сделал паузу. – А дружок у тебя оказался настырным, дозвонился-таки.

Перед Веснушкиным сидел невысокий полный старик с бледным обрюзгшим лицом.

– Неправильные вы какие-то! – вздохнул незнакомец. – Сидели бы по своим углам! Так нет!

– Это я уже слышал! – поднял голову Артем.

Толстяк повторял слова белого зверька.

– Нашептали уже! – мерзко захихикал старик. – А ты послушал бы умные речи! Он ведь дело говорил!

Старик поддернул на себе штаны, и Веснушкин узнал его. Артема захлестнула волна ненависти. Кулаки сжались сами собой.