Звонок с того света

Нинка и Зинка, пробравшись в самолет, при помощи хлороформа усыпили двух стюардесс и переоделись в их форму. Пока самолет выруливал на взлетную полосу, аферистки прошли по салону. Одна из них везла тележку с напитками, а вторая проверяла, хорошо ли закрыты полки для ручной клади. При этом она ловко и незаметно вытаскивала сумки с драгоценностями и передавала их своей напарнице, которая складывала добычу в нижнее отделение тележки.

Пройдя по салону, мошенницы выскользнули в багажный отсек, переложили добычу в два заплечных рюкзака и выбрались из самолета, прежде чем тот подготовился к взлету.

Через час они уже вылетели самолетом внутренней авиалинии в Саратов, где их след (как и след украденных драгоценностей) на некоторое время затерялся.

Тем временем две расстроенные подруги, прилетев вместо Лозанны в Якутск, дожидались в якутском аэропорту обратного самолета. В процессе этого ожидания Александра познакомилась с местным жителем, дожидавшимся самолета на Москву. Он оказался алмазным королем и чуть ли не олигархом. Блеск алмазов ослепил Александру, чувство вспыхнуло в ее душе, как лесной пожар (хотя уместнее было бы сказать – как пожар в тундре, но пожары в тундре большая редкость).

Короче, Александра не полетела в Лозанну, а ее муж совершенно неожиданно получил согласие на развод, причем на вполне сносных условиях.

– Так что, девочки, я обязан вам своим счастьем! – закончил Арсений рассказ. – И когда узнал, что вы снова оказались в нашем городе, захотел с вами познакомиться и поблагодарить за все, что вы для меня сделали! Скажите, чем я могу вас отблагодарить?

– Нам бы в Петербург вернуться! – мечтательно проговорила Вика.

– В Петербург, домой! – подхватила Ника, которой тоже осточертели приключения и хотелось покоя.

– Нет проблем, – ответил Арсений, удивленный скромностью просьбы.

– Только у нас милиция на хвосте! – добавила Вика, испуганно покосившись на дверь. – Такая страшная женщина – подполковник Овчаренко! Это не женщина, а зверь!

– Элла?! – Арсений расхохотался. – Да мы же с ее начальником лучшие друзья! Только вчера в баньке парились! Считайте, что Элла про вас навсегда забыла!

Спала Надежда плохо, да было бы глупо после всего, что случилось, рассчитывать на глубокий и здоровый сон. Надежда металась по широкой постели, забывалась тяжелым сном и беспрерывно просыпалась. В тишине большого пустого дома ей слышались подозрительные шорохи, шепоты, вздохи и скрипы. Ей чудились легкие шаги за дверью, так что она даже вскочила с кровати и прислушалась, прижав ухо к замочной скважине. Показалось ли ей, или в самом деле кто-то стоит там затаив дыхание? Надежда почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха, а через полчаса поняла, что лежит в кровати, с головой накрывшись одеялом. Так что совершенно непонятно было, случилось ли все происшедшее наяву либо же приснилось ей в страшном сне.

Надежда спустилась к завтраку в самом унылом настроении. На нее угнетающе действовала сама атмосфера этого дома, где накануне поселилась смерть.

Кроме нее, в столовой была только Алиса. Она неприязненно взглянула на Надежду Николаевну и чтото неразборчиво буркнула.

Надежда слегка удивилась – она думала, что Алиса запрется у себя в спальне, однако та внешне выглядела спокойной и решила, надо думать, вести себя как хозяйка.

– Что за жизнь! – проговорила Марианна Васильевна, входя с кофейником в руках. – Готовлю по привычке на целую семью, а есть-то некому! Кто на том свете, кто в бегах... Вы-то хоть поешьте как следует! – И она придвинула поближе к Надежде блюдо с горячими сырниками.

– Спасибо, с удовольствием! – Надежда полила сырники сметаной и задумалась – класть мед или не стоит. – А что Петр Афанасьевич не завтракает – аппетита нет?

– А что-то он еще не вставал. Пойду спрошу, может, он хочет у себя в комнате поесть...

– Мог бы и спуститься, – фыркнула Алиса. – Ведь теперь он больше не изображает инвалида умственного труда...

Марианна, однако, поставила на поднос тарелку с сырниками, вазочку с горячими булочками, кофейник и отправилась на второй этаж.

В столовой снова воцарилась тишина.

Надежда Николаевна, ничуть не потерявшая аппетита, положила еще одну порцию сырников и на этот раз полила их медом. Алиса допила кофе и поднялась.

И в это мгновение сверху донесся глухой крик.

Конечно, это был не тот оглушительный вопль, который издала вчера Алиса, найдя мертвую кошку, и не тот дикий крик, который испустила Марианна Васильевна, обнаружив тело Сергея в обсерватории, – однако и этого было достаточно, чтобы Надежда вскочила из-за стола, опрокинув чашку с кофе, и бросилась вслед за Марианной на второй этаж.

Как она определила по звуку, крик донесся из комнаты Петра Афанасьевича.

Дверь этой комнаты была приоткрыта, и Надежда ворвалась туда без стука и без лишних вопросов.

Первое, что она увидела, вбежав в комнату, – рассыпавшиеся по полу сырники и булочки и Марианну Васильевну, которая ползала по полу, собирая их и вытирая слезы куском бумажного полотенца.

– Что случилось... – выпалила Надежда, переведя дыхание, и подняла глаза.