Звонок в прошлое

Джорджи решила не пялиться на Нила. Ну, пришел и пришел. У нее есть своя работа. Но кончалось тем, что она придумывала любой предлог и через несколько минут тоже шла в отдел оформления. Иногда она делала вид, будто ей нужно поговорить с кем-нибудь из художников. А иногда шла прямо к чертежному столу Нила, вставала у стены и ждала, когда Нил ее заметит.

Сет просто идиотничал: Нил не был толстым. Спортивной фигурой природа его не наделила, поджаростью – тоже. Да, ростом невысок. Но сильный.

– Ты опять затаилась, – сказал он в тот вечер.

В тот вечер, когда Сет съел ее порцию тушеного цыпленка.

Джорджи без всякого предлога пришла в отдел оформления и встала возле опорного столба, почти рядом с его столом.

– Я не затаилась. Просто не хотела ненароком тебя испугать.

– Думаешь, ты способна меня испугать?

Комикс для очередного номера состоял из большего числа картинок, чем обычно, и изобиловал персонажами. Нил, как всегда, начал прорисовывать набросок с угла.

Джорджи стояла, вытянув шею, и зачарованно следила, как он работает.

– Не хотелось, чтобы ты вдруг подпрыгнул на месте и, чего доброго, залил бы тушью свой эскиз.

– Я бы не подпрыгнул, – покачал головой Нил.

– Не зарекайся.

– Мне это не свойственно.

– Стальные нервы? – (Нил пожал плечами.) – Значит, я могла бы подкрасться к тебе со спины, закричать и ты бы даже не дрогнул?

– Скорее всего, нет.

Джорджи выдвинула стул на колесиках и села напротив Нила.

– А если бы у меня в руках был топор и я бы вздумала лишить «Спун» лучшего карикатуриста?

– У тебя бы не получилось.

– Получилось.

– Джорджи Маккул убивает своих жертв топором, – пробормотал Нил, словно придумывая новый персонаж… Нет, у тебя бы не получилось.

– Ты бы даже не знал, что это я.

– Знал бы.

– Каким образом?

Нил мельком взглянул на нее и снова склонился над комиксом:

– Твое присутствие сразу ощущается. Оно у тебя заметное.

– Заметное?

– Ощутимое, – уточнил Нил.

– Это комплимент? – спросила Джорджи, стараясь сдержать улыбку.

– Не знаю. Это от тебя зависит.

– Думаешь, я хочу, чтобы люди чувствовали, когда я появляюсь?

– А ты хочешь, чтобы я это чувствовал?

– Я…

Нил опять на пару секунд поднял голову:

– Кажется, тебя твой приятель ищет.

Джорджи полуобернулась к двери. В проеме стоял Сет и улыбался. Она знала эту фальшивую улыбку.

– Джорджи, я там кое-что поправил. Можешь взглянуть?

Джорджи сощурилась, пытаясь понять, действительно ему понадобилась ее помощь или он наглым образом пытается увести ее отсюда.

– Сейчас подойду. – (Сет продолжал торчать в дверях.) – Я же сказала, что сейчас подойду.

Сет кивнул и, демонстративно надув губы, ушел.

– Кстати, он мне не приятель, – сказала Джорджи, вставая со стула.

– А-а, – протянул Нил и нарисовал улыбку кролику из своего комикса. – Сиамский близнец?

– Коллега-журналист, – сказала она, неохотно двигаясь к двери.

– Коллега-журналист, – машинально повторил Нил, продолжая рисовать.

Сет вовсе не нуждался в ее помощи. Зато успел слопать почти всю курятину.

– Я догадывалась, что ты врешь и моя помощь тебе не нужна, – сказала Джорджи, отпихивая контейнер на его половину. – В следующий раз ты меня не дозовешься.

– Лучше бы спасибо сказала, что спас тебя от угрюмого хоббита.

– Тебе бы понравилось, если бы ты заинтересовался какой-то девчонкой, а я бы пришла и…

– Джорджи, что я слышу? Возьми свои слова назад. Ты просто не можешь заинтересоваться этим хоббитом-карикатуристом.

– Между прочим, я никогда не критикую твоих подружек.

– Поскольку они все красотки как на подбор. Представляешь, можно было бы создать целый отряд красоток. На всех – одинаковая форма. Как тебе такая идея?

– Если хочешь, создавай. Это твоя жизнь. А со своей я разберусь сама. Привыкни, что я говорила и буду говорить с другими парнями. Или ты хочешь, чтобы я всю жизнь провела одна?

– Ни в коем случае. У меня и в мыслях этого не было.

– Тогда отвали.

– Джорджи, неужели тебе одиноко? – вкрадчивым голосом спросил Сет, наклоняясь к ней. – У тебя есть потребности?

– Я сказала: отвали.

– Могла бы мне рассказать о своих потребностях, – предложил он. – Думаю, наша дружба уже достигла этого уровня.

– Я тебя ненавижу.

– Когда «ненавижу» равно «люблю» и «жить без тебя не могу».

– Больше я на тебя не реагирую.

– Слушай, мне действительно нужна твоя помощь. – Сет развернул к ней монитор своего компьютера. – Я придумал сюжет с Чарли Брауном и его псом Снупи[15]. Чарли пытается его покормить, а Снупи ему отвечает…

Когда в другой раз Сет снова захотел отвлечь ее от разговора с Нилом, Джорджи исполнила свое обещание.

– Это не горит, – бросила она, едва взглянув на него.

Нил даже прекратил рисовать. Он удивленно посмотрел на нее и улыбнулся. Правда, сдержанно.

У Нила были чудесные губы.

Возможно, не у него одного, но такие особенности замечаешь, лишь когда постоянно смотришь на рот человека.

А Джорджи постоянно пялилась на его рот.

Это не составляло труда, поскольку Нил сидел, уткнувшись в работу, и не обращал внимания. И еще на Нила было легко смотреть.