Рой МакМахон прибывает в Рэк, долину, на дне которой покоятся останки разбившегося в незапамятные времена звездолёта, с целью "поиска предметов старины". Но с самого начала выглядящее рядовым путешествие обещает стать сложнее, чем казалось на первый взгляд…
Шимус Сандерленд
Джек Линтел, пилот без приписки и назначения, прозябает от безделья в барах колониального городка Эль-Агейла. Не так давно он пережил крушение звездолёта и решил взять паузу в полётах, однако по его собственным ощущениям перерыв слишком уж затянулся, а он сам рискует начать «ржаветь». Именно в этот момент в космопорте колонии совершает посадку грузовой корабль «Балморал», в экипаж которого требуется человек на пост первого пилота. Решая, что Вселенная и Вечность вряд ли дадут ему другой шанс, Джек отправляется на встречу с капитаном и, возможно, новыми приключениями на межзвёздных маршрутах.
С момента завершения злоключений, связанных с контрактом Теренса Дока, прошло три стандартных месяца. В течение этого времени «Балморал» выполнял рейсы в относительно тихих секторах, что постепенно начало ввергать экипаж в уныние: Джек и его товарищи успели соскучиться по дальним перелётам. Неожиданно капитан Уолсли получает письмо от некоего старого приятеля с предложением встретиться и, к всеобщей радости, принимает решение покинуть временно приютившую их часть космического пространства. Однако вскоре Джек и остальные начинают подозревать, что дружеский визит — далеко не единственное, что ожидает их на новом векторе курса.
Дальние перелёты, нелегальные пересечения границ секторов, игры в «кошки-мышки» с Патрульной Службой – «Балморал» вновь бороздит просторы космоса с трюмом, загруженным контрабандным табаком. Казалось бы, Уолсли и его бравый экипаж окончательно вернулись к привычным делам и заботам, но цепкие лапы Объединённых Секторов всё же дотягиваются до них. Во время заключения очередной сделки корабль находит оперативник Департамента Безопасности, знакомый Джеку и остальным по истории, связанной с контрактом Теренса Дока. Оказавшись на борту, офицер просит содействия в проведении розыскных мероприятий, прозрачно намекая, что отказаться капитан Уолсли не имеет права, и одной лишь Вечности известно, чем может обернуться для всех новое приключение.
С момента завершения злоключений, связанных с контрактом Теренса Дока, прошло три стандартных месяца. В течение этого времени «Балморал» выполнял рейсы в относительно тихих секторах, что постепенно начало ввергать экипаж в уныние: Джек и его товарищи успели соскучиться по дальним перелётам. Неожиданно капитан Уолсли получает письмо от некоего старого приятеля с предложением встретиться и, к всеобщей радости, принимает решение покинуть временно приютившую их часть космического пространства. Однако вскоре Джек и остальные начинают подозревать, что дружеский визит – далеко не единственное, что ожидает их на новом векторе курса.