---------

-Я почём знаю? Я такого ещё не встречал. Может лианный сок?

-По запаху вроде нет. Ну-ка…, кожа чистая, раздражений нет, ожогов тоже.

-Пронесло, значит…

-Пронесло…, ну-ка, стой, я попробую, может, правда сок.

-Не…, - слышится смачный плевок и выдох - «фууу!». – Не надо было. Чуешь же, как воняет?

-Ага. – Снова плевок. Потом ещё один и недовольный голос вещает. – Как с полыня сок.

-Ну да, я о чём и говорю. С полыня сок он такой и есть, мерзость редкостная. – Говорит второй. А спустя мгновение, испуганно добавляет. – Там где полыня растёт, там и…

Наступает тишина и Совник слышит дальше, лишь журчание нерукотворное, да быстро удаляющийся топот. Как-то ему не по себе стало. Что так перепугало тех людей снизу? Может окликнуть, расспросить, да хоть обратную дорогу с их помощью…, ага. Он едва шевелится. В людскую доброту он не особо верил. Скорее уж дадут дубиной по башке, меч и доспехи прихватят, а его бросят помирать под деревом. Пока не оклемается, лучше быть незримой тенью.

Как пить всё-таки хочется…, и есть тоже. Совник с тоской посмотрел вокруг себя. Листья, лианы какие-то, вон плоды маленькие и зеленоватые. Как быть? Надо бы вниз спуститься, может там что-то найдёт. Он пополз по ветке. Два метра и тяжело дыша замер на месте. Кора больно впилась в щёку, но ему всё равно. Совник сдался, глаза медленно закрылись. Он умрёт от голода и жажды. Но…, такая смерть слишком долгая и мучительная. Он собрался с силами и пополз к зелёным плодам – наестся, чего попало и помрёт быстро.

Когда сорвал первый плод, взгляд замер на просвете между ветками. Далеко-далеко, там видно громадные корни, перекрутившие землю, такие же, как в Великом лесу. Зачем что-то придумывать? Можно просто прыгнуть вниз и всё. Мучения закончатся в одно мгновение.

«Непроходимый тупица!» - вспыхнула в голове мысль…, словно бы чужая мысль.

Мир поблек, прежде чем он успел удивиться. А когда очнулся, то лежал там же, на ветке, возле своего меча. Совник сел. Удивлённо стал озираться. Мысль работает без перебоев, голова чистая, мышцы хоть и слабы, но всё же не так как до отключки. И живот круглый – он явно сытно поел. И жажда не мучает…, а это что? Совник протянул руку – слева от него, на коре, лежит кость. Маленькая такая, как будто от курицы. Ещё в жиру. Пахнет жареным…

Стало страшно, по-настоящему страшно. Вспомнил, как услышал чужие слова, как померкло сознание. А теперь он жив-здоров, жажды нет, на ветке гигантского дерева, остатки трапезы, которую тут приготовить никак не получилось бы. Ну, если бы приготовил тут, то следы бы остались, а из всех следов – полный желудок, куриная косточка и руки в жиру вымазаны.

-Чертовщина какая-то… - Пробормотал Совник, поднимаясь и вкладывая меч в ножны.

Как бы там ни было, а он жив. Всё как рукой сняло…, чьей рукой интересно бы знать? Хотя…, пожалуй, не интересно. Лучше не знать. Лучше просто принять всё как есть и не задавать вопросов.

Совник спустился вниз, ободрав руки, более не защищённые наручами. Он ступил на землю и воочию убедился, что вокруг него аналог Великого леса. Правда, не такой старый. Земля корнями перекручена, но не столь сильно и сами корни не особо большие. Этот лес мог бы быть родным братом Великого леса, но если только младшим.

Так, пора уходить.

Совник огляделся, пытаясь выбрать направление. Куда ни глянь, деревья, корни и редкий подлесок. Куда идти, решительно не понятно. Он заблудился, увы, но придётся признать, что обратную дорогу, если не случится чудо, он найдёт очень не скоро.

Минут десять он стоял у дерева, ожидая чуда, вроде того, что произошло в ветвях этого леса.

Даже вообще ни проблеска, ни весточки, только в глубине леса кто-то истошно заорал, потом зарычал, заукал и разнеслось нечто, вроде истеричного хохота.

Так, вот - туда, значит, ни ногой. Подозрительные звуки эти.

Совник глянул в другую сторону, из которой не неслось никаких звуков. Вроде там и света побольше. Туда и пойдёт. И пошёл, а что поделаешь?

Странная бодрость, сытость и полное отсутствие жажды, пугали его ещё с час. Тишина леса, весь этот величественный покой, всё время возвращал его мысли к тому, что случилось на той ветке.

А потом не до того стало. Лес изменился. Теперь он кричал, ухал, укал и кидался в него зелёными плодами. Не сам лес конечно – волосатые люди. Откуда они взялись непонятно, но вдруг появились и начали над головой орать. Совник остановился, положил ладонь на рукоять меча, насторожился – из листвы густой, в лоб тут же прилетел зелёный плод. Оказался он мягким и горьковатым на вкус. А тут хочешь, не хочешь, узнаешь какой он. Всё лицо соком и ошмётками плода того измазало. Не успел проморгаться, как уже и второй летит. Увернулся, да припустил бегом. Над головой ор поднялся оглушительный и весёлый очень. Зашуршали листья, затрещали ветки – волосатые люди бежали за ним по первому ярусу и без остановки закидывали его плодами, да ветками.