Девятиэтажка стояла на бугорке у дороги. Справа от нее находился магазин, слева — пустырь, со стороны подъездов на пригорке располагался детский сад. Нечистый припарковал машину на обочине и четверка гуськом поднялась на бугорок. Шиляев заприметил на пригорке под деревом скамейку, что примыкала к забору детского сада и направился к ней, а Деев, Алиферов и Женька вошли в подъезд. Позицию заняли согласно указаниям Нечистого. На площадке между этажами Хряк пристроил на подоконнике осколок зеркальца, так, чтобы в него от шахты была видна обитая рейками дверь квартиры номер двадцать один.

Одурманенный алкоголем Женька раскис, размяк. Его снова клонило в сон. Он чувствовал апатию ко всему на свете и считал, что жизнь для него потеряна безвозвратно. "Ладно, — думал он вяло, — постою на стреме, пока эти ублюдки квартиру будут чистить, а когда отпустят, пойду к отцу и во всем признаюсь. Сделаю это… как там у них называется — явку с повинной. А там будь что будет. Пусть посадят, не ходить же весь век в холуях у Нечистого и этого придурка Хряка." Впрочем, в глубине души Женька лелеял надежду, что дело сегодня сорвется, и они ни с чем покинут этот дом. И уж тогда Женька ни за что в жизни не переступит больше порог квартиры Нечистого и постарается избегать с ним встреч.

Время было раннее — семь часов. Но вот дом ожил, захлопали двери, загудел лифт — обитатели девятиэтажки отправились на работу. Нечистый правильно рассчитал, что жители верхних этажей не будут пользоваться лестницей, а только лифтом, поэтому троица спокойно стояла на разных этажах с глухой стороны шахты, ничуть не опасаясь, что их могут заметить.

Но все пошло не так, как задумал Алиферов. Первым из квартиры двадцать один вышел коренастый мужчина лет сорока пяти, с проседью в волосах, с узкими глазами и приплюснутым носом. Он был одет в светлую с короткими рукавами рубашку, темные брюки и босоножки. В руках он держал хозяйственную сумку. Минут через десять после него на лестничной площадке появились два парня, примерно одинакового возраста, оба в черных майках с красочными рисунками на груди и в шортах ниже коленей. Молодые люди были похожи друг на друга — оба круглолицые, узкоглазые, кривоногие, с короткой стрижкой. Переговариваясь, они сели в лифт, который тут же включился, и поехал вниз. Оба раза Хряк выглядывал в окно и делал знаки сидевшему на скамейке Шиляеву, что это и есть именно те люди, которых необходимо запомнить. Каждый раз он показывал Сашке и кулак, предупреждая его, чтобы тот был бдительным.

Потом квартира двадцать один перестала подавать признаки жизни. Выходя из своего дома, ребята дверь на ключ не закрывали, а просто захлопнули ее, поэтому Нечистый и Хряк не знали оставался ли кто-нибудь еще в квартире. Оставалось ждать. Прошло полчаса томительного ожидания. Надежда на то, что двери больше не откроются в Женьке росла, у Хряка и Нечистого на то, что откроются — таяла. И вот еще через полчаса, когда всем стало ясно, что в квартире больше никого нет, и к вещей радости одного и неудовольствию двух других придется уходить, неожиданно громко щелкнул замок, и Хряк увидел в осколке зеркальца, как на лестничную площадку вышла невысокая пухлая женщина с сумочкой на руке. Она повернулась лицом к двери и стала вставлять ключ в замочную скважину. Деев тут же вышел из укрытия и стал подниматься на седьмой этаж. С восьмого уже спешил Нечистый. Как не старались уголовники перемещаться бесшумно, женщина все же уловила за спиной какое-то движение, стала оборачиваться, но в этот момент Хряк со страшной силой обрушил на ее голову кулак. Не издав ни звука, женщина обмякла, Деев тут же подхватил ее и прижал к стене. В это время Алиферов уже поворачивал ключ, которым хозяйка квартиры успела закрыть замок. Распахнув дверь, он помог Хряку внести в прихожую бесчувственную женщину. Затем, выглянув в подъезд и убедившись, что никто кроме испуганно моргавшего Женьки ничего не заметил, захлопнул дверь. На все эти действия у бандитов ушло не более полуминуты.

Сидевший на улице Сашка заскучал. Вот уже полтора часа он пень пнем торчал на видном месте, мозоля глаза воспитателям и детишкам, заполнявшим детский сад, а также местной детворе из девятиэтажки — ранним птахам, ни свет, ни заря игравшим во дворе. Заприметят еще. Дети народ глазастый. Шиляев встал со скамейки, дошел до угла забора, постоял немного, потом спустился к магазину. Отсюда фасад дома с серыми невзрачными подъездами был виден, как на ладони. "Ладно, ничего не случиться, если я забегу на пару минут в магазин попить", — решил он. Конечно же, о том, что сейчас творилось на седьмом этаже, Сашка не знал. Глянув еще раз в сторону дома, он вошел в магазин.