Стражникову было около сорока лет. Когда-то он служил в войсках специального назначения, а после окончания действия двух сроков контрактов, вернулся в родные места. Мог бы, конечно, еще послужить, здоровья и сил хватало, но семейные обстоятельства заставили уволиться. Отец заболел, да и жениться пора уже было, семьей и детишками обзаводиться. На гражданке бывшего спецназовца с удовольствием взяли в милицию, работая в которой он заочно окончил юрфак. Грамотный, толковый офицер числился в РОВД на хорошем счету.

Был понедельник, в РОВД проводился развод и Стражников пришел на работу пораньше к восьми часам утра. После развода перекинулся несколькими словами с приятелями и отправился к себе в кабинет, который делил со своим помощником старшим лейтенантом Воробьевым. Помощник уже сидел за столом, листал дело.

- Как выходные, Валера, провел? - называя молодого офицера по имени, поинтересовался Стражников.

Воробьев без всякого энтузиазма ответил:

- Да какой там отдых, товарищ, майор. Стройка у меня дома. Баню сооружаем. Все выходные пахал, как лошадь.

Майор повесил на крючок фуражку и, глядя на себя в зеркало, взъерошил пятерней волосы.

- Банька это класс, - заявил он, придавая лицу мечтательный вид. - Завидую я тем людям, что в своих домах живут. И огород, можно развести; и сад, и баню, и гараж выстроить. Люблю попариться. Пригласишь, когда баню отгрохаешь?

- Конечно, Олег Владимирович! - с готовностью произнес парень. - Я вам обещаю, вы будете первым посетителем моей бани.

- Ловлю на слове, - хохотнул Стражников, направляясь к своему рабочему месту. - А вот я вчера с женой и дочками в парк ездил, - Возвращаясь к началу разговора, заявил он. - Давно обещал семье провести с ними выходной день. Катались на каруселях, качелях ели мороженое. В общем, все довольны остались. Обещал и в следующее воскресенье куда-нибудь сходить, да не знаю, получится ли.

Едва Стражников удобно уселся на стуле, как зазвонил телефон.

- На кой черт мне только его шеф поставил, - проворчал майор. - Целый день только и звонят, ничего не успеваю сделать. - Однако трубку с аппарата снял. - Алло?

- Я говорю со Стражниковым Олегом? - спросил ужасно знакомый мужской голос.

- Предположим, - соображая кто бы это мог быть, произнес майор. - Кто это?

В трубке раздался смешок.

- Дед Мороз.

- А это вы, дедушка? - язвительно изрек Стражников. - Извините, я вас сразу не признал. Чего это вы к нам среди лета забрели?

- Да ладно тебе, - смутился на другом конце провода человек. - Это Жорик Привольнов звонит.

Стражников пришел в замешательство.

- Кто, кто? - переспросил он взволнованно и украдкой посмотрел на старшего лейтенанта, листавшего дело.

- Да я это Жора Привольнов, - несколько удивленный реакцией Стражникова произнес Привольнов. - Иль не узнал? Привет, кореш! Чего всполошился-то?

Майор механически поздоровался:

- Привет. Чего тебе?

- Поговорить нужно, - Жорик постарался, чтобы голос его звучал солидно. - Дело есть. Подъехать можешь?

- Ну, в общем-то… - протянул Олег, прикидывая нужна ли ему эта встреча. Решил - нужна. - Могу. Ты где?

- На шоссе генерала Петрова. Кафе на ней есть частное. «Витязь» называется. Возле него и околачиваюсь.

- Знаю, где оно находится. Это в моем районе. - Майор взглянул на часы. Было половина десятого. - Через тридцать минут подъеду. Подождешь?

- Конечно.

- Жди! - Стражников хотел было положить трубку, однако Привольнов поспешно сказал:

- Ты это, Олег… - Жорик с трудом подбирал слова. - Все еще в душе принадлежишь к тому спецназовскому братству или у тебя уже чисто ментовский менталитет?

Стражников усмехнулся:

- Ну принадлежу, принадлежу.

- Тогда о нашей встрече никому не говори. - Привольнов заметно повеселел. - И один приходи. Я тебе верю, Олег!

- Верь! - Стражников положил на рычаг трубку и встал из-за стола. - Я отлучусь ненадолго, - сказал он помощнику. - Если кто будет спрашивать, скажи ушел по делам. Будет через час. - Прихватив фуражку, майор вышел за дверь.

«Витязь» находился не на самом шоссе, а на тихой улочке, прилегающей к нему. Это было частное кафе, расположенное в обычном частном доме. Такие в наше время встречаются на каждом углу. «Витязь» единственное приличное место известное Жорику. Хотя оно не принадлежало к разряду дорогих, все равно в такие заведения типы, подобные Привольнову, не ходят. Они предпочитают пивнушки, забегаловки и всевозможные злачные места. А в «Витязь» Жорик побывал случайно. Хозяин, у которого он как-то подрабатывал, в этом кафе угощал.

Привольнов занял наблюдательный пункт по всем правилам конспирации, а именно не рядом с «Витязем», а поодаль на противоположной стороне улицы в тени дерева. При малейшей опасности он рассчитывал нырнуть в находившийся за его спиной проулок.