У ворот под сенью вековых деревьев стояла кирпичная сторожка. В ней за открытым окном сидела полная с подкрашенной сединой в волосах старуха, с добрым умиротворенным лицом. Глаза у нее были прикрыты, рот приоткрыт, очки с толстыми линзами съехали на кончик толстого носа. Старуха дремала с вязанием в руках и, судя по ее едва заметной улыбке, притаившейся в уголках бледно-розовых губ, видела хороший сон. Жорик постучал в стекло. Старушка встрепенулась и взглянула на Привольнова поверх очков.

- Чего тебе? - прикрыв ладошкой рот, зевая, спросила она.

В знак приветствия Жорик кивнул:

- Приятных сновидений. Мне начальник котельной нужен, бабушка. Могу я его увидеть?

У старушки, видать, была вставная челюсть, которая плохо держалась во рту. Издав чмокающий звук, сторожиха поставила ее на место и взялась за вязанье.

- Увидеть, конечно, можешь, - объявила она с нотками иронии, - но только не здесь и не сейчас.

- На том свете что ли? - пошутил Привольнов.

Старуха махнула на Жорика спицей.

- Типун тебе на язык! Накаркаешь еще, - произнесла она и пробубнила себе под нос так тихо, что Привольнов с трудом расслышал: - Мало нам покойников-то.

- Ну, где же он тогда, бабуля? - усмехнулся Привольнов упорному нежеланию бабки говорить, где ее шеф, а может, наоборот, стремлению почесать язык. - Из тебя как из партизана на допросе признания не вытянешь.

Старуха фыркнула:

- А я почем знаю? Не пришел еще на работу.

- А когда приходит? - набираясь терпения, спросил Жорик.

Сторожиха повела пухлым плечом:

- Не докладывал. Начальник ведь.

- Ну хоть приблизительное время скажи, - голосом канючащего пацана произнес Привольнов. - Ждать мне его или нет.

- А подожди, - охотно согласилась старушка. - Может, подъедет сейчас.

- Что ж, подождем, - Жорик сел на скамейку, стоявшею под окном проходной и, закинув ногу на ногу, стал рассматривать территорию котельной.

Минуты через две из дверей домика вышла сторожиха. Она присела рядом с Привольновым и пристроила на коленях вязанье.

- Чего к начальнику-то? На работу к нам? - Служба в проходной котельной, стоящей на отшибе, скучная. За целый день словом перекинуться не с кем. Старуха рада была неожиданному собеседнику.

- А вам что работники требуются? - поддерживая разговор, поинтересовался Привольнов.

- Требуется. Вон место оператора освободилось. Насколько я знаю нам еще электрик нужен. Мы же не только зимой в отопительный сезон работаем. Горячая вода людям круглый год нужна.

- Нет, бабуля, мне сейчас не до работы, - признался Жорик. - Хочу у вашего шефа кое-что про Епифанова узнать. Я его родственник.

- Это Сашки-то? - тихонько ахнула сторожиха и уставилась на Привольнова.

Жорик тяжело вздохнул.

- Ну, да. Убили вот брательника.

Сторожиха вновь заработала спицами.

- Слыхала уж про Сашку. Жизнь какая. Застрелили его в каком-то кафе. «Султан» что ли.

- «Аладдин», - поправил Жорик.

- Вот-вот, - закивала старуха. - Из милиции к нам приходили, все расспрашивали. - Пожилая женщина надолго замолчала, а потом неожиданно призналась: - А если честно, допрыгался ваш Сашка. Беспутный он был. Все по ресторанам любил ходить да по кафе, бражничал. И до девок был охоч. Ему за пятьдесят лет-то было, в его годы люди уж внуков имеют, а у него ни жены, ни детей, потаскухи одни. С Танькой вот Светловой спутался. Она здесь неподалеку живет. Муж дурачок у нее, так она все к Сашке в котельную шастала, когда смена его была. Да уж, знаю я, собственными глазами видела. А начальник наш все ему прощал, потому как дружками закадычными они были. Учились что ли в одном классе. Он очень переживал, когда Сашку-то убили. Да и сейчас переживает. - Старуха вздохнула: - Да-а, отгулял Епифанов. Деньги-то на кутежи у него всегда были. И где, спрашивается, брал? В карты небось играл. - Речь сторожихи текла плавно, она будто рассуждала вслух. - А может, и темными делами занимался. Кто знает. Он ведь, я слыхала, за ограбление сидел. Правда? - и пожилая женщина бросила в сторону Жорика вопросительный взгляд.

То что Епифанов сидел, Привольнов знал, а вот за что именно слышал впервые. Тем не менее он подтвердил:

- Правда. А как ваш начальник-то, нормальный мужик?

- Калугин-то? - Старуха затрясла головой: - Хороший, хороший. Мы его уважаем.

Жорик помолчал, потом, глядя на мелькавшие в руках сторожихи спицы, спросил:

- Внуку что ли носки вяжете?

Пожилая женщина поправила на спицах вязание.

- Да нет. Внукам уж всем давно связала. На продажу вяжу. Сейчас сам знаешь, время тяжелое, каждая копейка на счету. Сезон вот наступит, вынесу носочки на базар. Кое-что заработаю.

Тут за воротами раздался автомобильный сигнал и старуха засуетилась.

- Начальник приехал, - сообщила она, положила вязание на скамейку и довольно проворно для своего возраста засеменила к воротам.