- В таком случае, - спокойно возразил Привольнов, - вы дадите мне повод считать, что мне крупно повезло. Первый же шеф, на которого я вышел и есть искомое мной лицо. Кроме того, если меня заберут в милицию, я обязательно расскажу там о своей версии, и вас непременно начнут проверять, но уже официальные лица. Зачем вам лишняя нервотрепка, Руслан Вениаминович? Если вы честный человек, вам нечего опасаться. Скажите мне, где вы были в интересующее меня время, я проверю действительно ли это так, и вы обо мне больше никогда не услышите.

- Но это же глупость, - фыркнул Калугин. - Какой к черту из меня главарь.

«Из меня тоже никудышный, - невесело подумал Жорик. - Однако вот подозревают».

- Руслан Вениаминович, - принялся увещевать он, - Для вас та информация, что я добиваюсь от вас пустяк, но она может спасти жизнь невинному человеку и помочь разоблачить настоящего преступника.

Калугин еще немного поколебался, потом убрал руку с телефонного аппарата и, откинувшись на спинку стула, сказал:

- Какой день и час вас интересуют?

У Жорика гора свалилась с плеч.

- Вторник половина седьмого вечера.

Взгляд у Калугина стал отрешенным. Он весь ушел в себя, очевидно, перебирая в памяти события последних дней.

- На даче я в это время был, - заявил он после паузы. - С женой и детьми. Мы иной раз среди недели туда ездим, дел на участке всегда хватает. Но вы не думайте, что я позволю вам допрашивать членов моей семьи.

- Не беспокойтесь, - заметил повеселевший Привольнов. - Я найду другой способ проверить ваше заявление. Где находится дача?

- В районе санатория «Ботаника» у канала. Дом номер двадцать четыре. И это… С соседями там в разговорах поаккуратнее. Не давайте им повод для сплетен.

- Жорик встал.

- Не переживайте, все будет в ажуре. Спасибо вам, Руслан Вениаминович, - произнес он с чувством. - Вы оказали мне большую услугу. Но я очень вас прошу не сообщать о нашем разговоре, и о том, что вы меня видели, в милицию. Во всяком случае до тех пор, пока я не проверю ваше алиби.

Хозяин котельной ничего не ответил. Он проводил направившегося к двери Привольнова насмешливым взглядом.

Санаторий «Ботаника» находился километрах в двадцати от города. До границы города пришлось вначале добираться на городском автобусе, затем пересаживаться на пригородный. Старенький, давно отслуживший свое «ПАЗик» с надписью «Ворошилов - Ботаника» не менее получаса торчал на остановке, собирая пассажиров, потом, взревев мотором, тронулся в путь. Тащились вначале по центральной дороге, потом свернули на второстепенную. За пыльными окнами автобуса потянулись сады, поля и огороды. Узкая извилистая ленточка дороги то поднималась в гору, то ухала вниз, то ныряла в туннель из вековых деревьев, то пролегала по залитой солнцем открытой местности. Наконец, сделав парочку крутых поворотов, она закончилась круглой площадкой перед громадными воротами с надпись «Санаторий Ботаника». Выгрузившись с полутора десятком пассажиров на конечной остановке, Привольнов поинтересовался у расположившейся на пятачке торговки мелким товаром, где находятся дачные участки. Старуха махнула рукой куда-то в сторону двух десятков этажных домов.

- Минуете, поселок института растениеводства, окажетесь на дороге. Пойдете по ней. Там слева за речкой увидите…

Жорик поблагодарил торговку и направился к домам. Выбравшись из поселка потопал по дороге с росшими по обеим сторонам от нее исполинскими тополями. Хотя Привольнов был уверен в том, что Калугин его не выдаст, он чувствовал тревогу и с замирающим сердцем следил за изредка проезжающими мимо машинами, опасаясь увидеть в одной из них майора Ковалева или капитана Лысенко.

Вскоре впереди появился мост. Он оказался перекинутым через канал метров двадцати шириной, с удивительно синей, будто подкрашенной медным купоросом водой. За мостом, как и наказывала старуха, Жорик свернул влево и потащился по пыльной проселочной дороге. Наконец впереди показались строения.

Дачный поселок, именуемый так же, как и санаторий - «Ботаника», раскинулся вдоль берега канала. Он не был четко спланирован, поэтому разобраться в его улочках, впервые попавшему сюда человеку было непросто. Дома здесь были разномастные, встречались двухэтажные добротные особняки, домики попроще, а то и вовсе лачуги, но всех их объединяло одно: приусадебный участок в шесть соток с буйно разросшейся растительностью.

Хотя территория дачного поселка не была обнесена забором, при входе в него стояли ворота. Идиотизм какой-то. Добротные железные ворота с надписью «Дачный кооператив Ботаника» поверху них, стоят посреди дороги, а рядом с ними в окружении нескольких деревьев сторожевая будка. На самый простенький забор у пайщиков дачного кооператива, видать, денег не хватило. В тени дерева на топчане у сторожевой будки дремал мужчина. Сторожу было лет за сорок, выглядел он пропойцей из пропойц - небритый с обвисшей кожей на землистого цвета лице. При появлении Привольнова мужчина сел и, почесываясь, уставился на пришедшего ничего не выражающим взглядом.