- Правда?! - Жорик выглядел озадаченным. - Значит, ошибся. Я по-видимому, в понедельник приходил. В санатории все дни один на другой похожи. Ладно, в субботу снова загляну, может, застану. Ну, ладно, бывайте, удачной ловли!

- Пока! - рыбак снова закинул удочку, а Привольнов начал подниматься на пригорок.

Что ж, у хозяина котельной было алиби. Но Жорик не расстраивался. В запасе у него оставалось еще два подозреваемых.

ФИРМА «ГОРЯЧИЙ КЛЮЧ»

Вот такая наша жизнь, вот такая!
То кому-то дарит все потакая.
То кому-то, почему невдомек,
Все-то сделать норовит поперек…

Лесоповал «Батюшка».

Вернувшись в город, Жорик из первого же попавшего на пути телефонного автомата позвонил Стражникову Олегу. Майор оказался на рабочем месте. Узнав голос Привольнова, он мгновенно разъярился.

- Ты?! - едва сдерживая себя, чтобы не разораться в присутствии подчиненного, сказал он стиснув зубы. - Ты где?

Жорик прекрасно понимал, чем вызван гнев боевого товарища. Он усмехнулся:

- Да здесь я на Глинке у магазина «Снежанна» околачиваюсь. Не хочешь со мной повидаться?

- Очень хочу! - рявкнул Стражников. - Жди сейчас буду! - и он шваркнул трубкой.

Громадину магазина «Снежанна» Жорик для встречи выбрал неспроста. Она стояла на углу оживленного перекрестка, по которому проезжали все виды наземного транспорта, а под землей пролегало метро. Здесь находились торговые ряды, было много мелких магазинов, располагались летние и зимние кафе, а потому соответственно было многолюдно. Толпы людей сновали по перекрестку, спускались в подземные переходы и поднимались из них, стояли на остановочном комплексе и расхаживающий среди людских масс Жорик не привлекал к себе особого внимания. Так что, если рассерженный Стражников надумает привести с собой омоновцев, вычислить и захватить в толпе Привольнова будет не так-то просто.

Однако Олег прибыл один. На всякий случай Жорик издали понаблюдал за остановившимися за автобусной остановкой старенькой «семеркой», но ничего и никого подозрительного поблизости от нее не заметил. Выскользнув из толпы, Жорик приблизился к автомобилю и открыл дверцу.

- А, конспиратор хренов! - ухмыльнулся Стражников. - Я уж тебя давно просек. Жду когда в разведчика наиграешься да подойдешь. Не доверяешь?

- Просто осторожничаю, - осклабился Привольнов. - Мало ли что.

- Значит, не доверяешь! - Стражников завел мотор. - Полезай, давай. Прокатимся!

Едва Привольнов скользнул на переднее сиденье и хлопнул дверцей, как Олег тронул автомобиль с места. Пока майор добирался от милиции до магазина «Снежанна», он уже успел взять себя в руки и даже старался выглядеть насмешливым.

- Ну, чего ты там опять натворил? - Стражников увеличил скорость, обогнал колымагу. - У нас в РОВД только и разговоров о том, что особо опасный преступник на сей раз пришил какого-то бывшего зека, а потом, забыв что-то на месте преступления вернулся, да нарвался на следственно-оперативную группу.

- Да чушь все это, - устало признался Привольнов. - Никого я не убивал и никуда не возвращался. Я разыскивал подставившего меня человека, вышел на него, но перед моим приходом его застрелили. Кто - понятия не имею.

Стражников покосился на пассажира.

- Тебе можно верить? - спросил он с сомнением.

- Я не убийца! - твердо сказал Привольнов. Он с грустной улыбкой показал Олегу запястье, на котором было выколота буква «С». Когда-то, служа в войсках специального назначения, Стражников, Привольнов и еще несколько молодых бойцов накололи себе на запястье начальную букву от слова спецназ. По ней сослуживцы рассчитывали в случае необходимости опознавать друг друга. Детство, конечно, но теперь эта татуировка через годы и расстояния незримо связывала раскиданных по миру бывших боевых товарищей. - Помнишь? - сказал Жорик. - Так вот, если тебе дороги те годы, та дружба, которая была между нами, все то, что нам удалось вместе вынести и испытать, в спецназе то ты должен поверить мне. Я все тот же Жорка Привольнов, пусть пьяница, опустившаяся личность, но честный человек. Да, я убивал когда-то, Олег, но действовал по приказу. Правильно ли я поступал тогда, не знаю. Пусть бог рассудит. Но сейчас гражданскому суду судить меня не за что.

На душе у Стражникова потеплело. Он вспомнил те далекие суровые годы службы, товарищей, тех кто остался в живых, и тех, кто погиб.

- Да ладно тебе, - произнес Олег, смягчаясь. - Все нормально. Но зачем ты, честный человек, черт возьми участковому руку сломал?

Привольнов слегка смутился.

- А что мне было делать? В вагончике оказалось трое вооруженных ментов. Они же из меня живо решето сделали бы. Пришлось троих обезоружить, а третьего вывести из строя.

Стояли на перекрестке, и Стражников, поглядывая на светофор, проворчал: