Троллейбус поехал по центральной дороге до консерватории, свернул влево и зашуршал шинами по старой тесной улочке со сходившимися в вышине над дорогами кронами кленов. За их стволами проплывали торцы пятиэтажек, фасады кафе, магазинов, заборы детских дошкольных и школьных учебных заведений. Знакомые с детства места. Такой родной и близкий город вдруг стал Привольнову чужим и враждебным. Интересно, удастся ли Жорику вновь стать в нем своим?

Когда троллейбус свернул на улицу Тимирязева, Привольнов подошел к водителю и поинтересовался, не знает ли он, где находится «Горячий ключ». Водитель понятия не имел. Пришлось сойти на ближайшей остановке и отправиться по улице пешком, расспрашивая прохожих, не слыхал ли кто про фирму по выпуску напитков. Десять человек недоуменно развели руками, одиннадцатый махнул рукой в сторону двухэтажного здания с тонированными стеклами.

- Вон оно!

Жорик заспешил в указанном направлении. Однако на здании висела табличка «Национальный банк». Фирма «Горячий ключ» оказалась в закутке за банком и представляла из себя огромный двор, стоящее буквой «П» здание с навесом и каморку-офис рядом со сторожевой будкой. При одном только взгляде на фирму было ясно, что с нее особо не разживешься. Сторожа в будке не было. Привольнов миновал открытые настежь ворота, постучал в обитую дерматином дверь и переступил порог офиса.

В крохотной, три на четыре метра комнатке, с облезшей кое-где на беленых стенах штукатуркой, за двумя столами сидели две лет под тридцать женщины с бесформенными фигурами, некрасивыми лицами. Обе невзрачно одеты. Конечно, разве волоокие, грудастые, длинноногие да в мини-юбках пойдут работать в такую конуру? По терему и девицы. Впрочем, женщин этих, по-видимому, взяли сюда именно работать, а не служить украшением офиса. Но одно другому не мешает.

Обе молодые женщины вопросительно взглянули на вошедшего. Привольнов кашлянул в кулак.

- Простите, мне Деликатес, вернее, Вадим Петрович нужен. - Жорик изобразил на лице подобие улыбки.

Однако личность Привольнова даже с лучезарной улыбкой на физиономии не вызвала бы у сидевших за столами серых мышек интерес. На лице Жорика явственно читалось клеймо «бич», а таких людей обычно всерьез никто не принимают.

- Его нет на фирме, - заявила одна из мышек невысокая особа с маленьким толстым носом, маленьким ртом и маленькими глазками и уткнулась в бумаги.

- А когда он будет? - поинтересовался Привольнов.

- Понятия не имею, он нам не докладывает,- произнесла вторая - крутолобая с удлиненными крашеными в рыжий цвет волосами и, уставившись в монитор, стала водить по коврику мышкой.

- Девушки, но мне очень нужно с ним встретиться, - продолжал настаивать Жорик. - Где его можно найти?

- Вряд ли вы его где-нибудь найдете, - не отрывая взгляда от бумаг, пробубнила первая девица.

А крашенная серая мышка вдруг смягчилась:

- Но мы действительно не знаем. У Вадима Петровича сейчас идет деловая встреча. После нее неизвестно куда шеф поедет. А в «Горячий ключ» он вообще редко заглядывает. Но зачем он вам?

Действительно, как им объяснить зачем?

- Я хочу договор с ним заключить на поставку минеральной воды, - неожиданно для себя ляпнул Жорик.

Первая девица отложила ручку, навалилась грудью на стол и уже внимательно посмотрела на Привольнова.

- Так вы клиент? - произнесла она и, очевидно, сдержалась, чтобы не добавить: «А по виду не скажешь».

Привольнов приосанился. Ради достижения своей цели он был готов на все даже на флирт.

- Ну да, - заявил он кокетливо. - А что разве не похож?

Чары Жорика на девицу не подействовали. Она покривилась, выражая таким образом безразличие.

- Похож, не похож, - заявила она насмешливо, - нам-то что. Лишь бы деньги платили. Однако, чтобы заключить договор с фирмой, вам не обязательно встречаться с ее главой. Мы можем оформить сделку прямо здесь и сейчас.

Привольнов напустил на себя задумчивый вид, а потом, будто решив что-то, покачал головой:

- Нет, у меня не разовый заказ. Я хочу наладить контакт с вашей фирмой на регулярные поставки минеральной воды, а для этого мне необходимо встретиться с вашим шефом и обсудить условия.

Несговорчивость посетителя не понравилась девице.

- В таком случае, - объявила она несколько свысока, - приходите завтра. Я думаю, утром Вадим Петрович заглянет на работу.

Можно было бы конечно, прийти на фирму и на следующий день, однако Жорику не терпелось побыстрее закончить поиски убийцы, и он, разыгрывая разочарование, изрек:

- Завтра утром я никак не могу. Я живу в другом городе и сегодня ночью уезжаю.

С фальшивым сожалением девица развела руками:

- Извините, но мы ничем вам помочь не можем.

Жорик все еще не терял надежды встретиться сегодня с Деликатесом.

- Но, может быть, вы дадите мне его домашний адрес? Я буду ждать Вадима Петровича у дома.

Первую молодую женщину просьба Привольнова обозлила - на ее лице появилось свирепое выражение - вторую - почему-то рассмешила.

- О, нет! - воскликнула она, показывая зубы. - Вадим Петрович строго настрого запретил нам давать кому бы то ни было свой домашний адрес. Все свои дела он решает на фирме.