Так вот: о любви… В тот роковой момент я не смел себе в этом признаться, ну, а главное – даже и не надеялся на страстно алкаемую мною взаимность. Я с ужасом всей своей сутью безнадёжно осознал, что в её бескрайне искренних, доверчивых глазах, отражаюсь не я, Флудий Аквинский, а некий фантомный Фёдор Фомич Флудов, которого и в природе-то не существует. Таким образом, если даже, Великая Бесконечность, каким-то невероятным чудом подарит мне счастье быть, хотя бы на сотую часть желанным с её стороны, как в свою очередь это испытываю я, то – о горе мне! – я не в праве буду чистосердечно открыться ей.

То есть, нечаянно вспыхнувшая любовь, с тайной надеждой на взаимность в лице остатков разума моего получила ожесточённый отпор: «куда, мол, ты, шарик залётный, суёшься не в свои сани – уймись пока бока не намяли». Поток упрямого сознания и неукротимых чувств настолько переплелись друг с другом, что я растерялся, и, не зная, куда себя деть, нервно перетаптываясь, глупо уставился на лампочку, вокруг который одиноко бился, постоянно обжигаясь, мотылёк, ощущая, что медленно начинаю краснеть. Но к величайшему счастью во Вселенной, любовь, как одно из самых искренних и светлых чувств не подвластна рассудку иначе бы жизнь была серой, нудной и скучной, если вообще возможна. Но всё по порядку, а, то меня опять в беспролазную философию затянет.

- Ну, здравствуй дочка, чего это ты вдруг, без телеграммы? – иронически, но с всё же с некоторым упрёком покашлял Кузьмич, - мы бы тебя с оркестром всей деревней встретили - это ж какая честь для нас, прям праздник какой-то.

- Здравствуй папа, всё шутишь? За Машенькой приехала, середина августа уже – в школу надо собираться, - немного обиделась Наденька.

- А мне, доченька, только и остается, что шутки шутить – слез то уже нет давно – всё с матерью выплакали, пока ты, не путёвая, в городе из угла в угол мыкаешься.

- Пап – не начинай, сколько можно, люди кругом, - впервые робко и, как мне показалось, с любопытством взглянула на меня Надя, заволакивающими горькой влагой глазами, отчего у меня тут же сочувственно съёжилось и без того колотящееся сверх меры сердце.

- И, вправду, дед, чего ты опять заводишься, - вступилась за дочь Аграфена Петровна, - садитесь-ка лучше за стол – вон, глянь, Надюшка чего из Москвы навезла.

- Ладно, после потолкуем, - согласился он тоном, из которого неумолимо следовало, что продолжения разговора в более узком, семейном кругу всё равно не избежать.

- Мам, а бенгальские огни будем искрить? – спросила Машенька, разделавшись, наконец, с большой конфетой.

- Обязательно будем, доченька, - наконец выдохнув напряжение, с облегчением очаровательно улыбнулась ей и невольно всем нам Наденька.

- Урра!!! – рассыпался хрусталём голос, абсолютно счастливого в эту секунду ребёнка во всей Вселенной...

- Вот ведь, свиристелка – аж уши заложило! Ладно, давай, Надежда, поцелуемся что ли, а то и вправду не по-людски как-то, - начал понемногу оттаивать от привычной строгости в данном вопросе Кузьмич, поочерёдно глядя, то на дочь, то на накрытый стол, где посреди мудрёной городской снеди, вызывающе возвышалась фирменная бутылка Московской особой водки, то на радостную Машеньку, - погостишь хоть?

- Дня три – четыре, наверное, надо успеть форму и учебники купить, - тоже успокаивалась она.

- Ну и на том спасибо, - окончательно «остыл» Кузьмич, трижды, как ребёнка, нежно поцеловав дочь в лоб и щёки.

- Вот и, слава Богу, - перекрестилась Аграфена Петровна, - давайте уже за стол садится, а то картошка стынет, небось, весь день толком неемши: как с утра ушли, так и пропали: всю деревню с Машенькой впустую обошли.

- Ну, я же тебе говорил, какие сороки на хвостах разнесли склоки, - подмигнул мне Кузьмич, - вот знакомься, Наденька, рекомендую тебе Фёдора Фомича Флудова, инже..

- Знаю, знаю, – прервав отца, лукаво улыбнувшись, продолжила она, - инженер-конструктор по ракетам из Москвы.

- Вот что вы бабы, за народ, ничего вам сказать нельзя - всё растреплете! - безнадёжно и с укоризной взглянул егерь в сторону супруги, – разболтала?!

- Больно надо, - обиделась Аграфена Петровна, - ничего я ей не говорила, Надька вообще только час назад приехала.

- О как! Ну и откуда же ты доченька про гостя нашего дорогого знаешь? - искренне удивился Кузьмич.

Я напрягся, как мышь перед мышеловкой.

- Начальник пристани нашей, Степан Егорович рассказал, - победоносно приподняв чудесную головку, таким образом вступаясь за мать, ответила Наденька.

- А этот-то, дырявый поплавок, откуда узнал, - на секунду задумался Кузьмич, вновь укоризненно взглянув на жену, - а впрочем, и так всё ясно: природу не исправишь, - махнул он на неё рукой, сев, наконец, за стол.

- Ворчи, ворчи…старый хрыч, – тихо прошипела хозяйка на мужа, - а, вы, Фёдор Фомич, - громко и нарочито уважительно обратилась она ко мне, - ближе к Наденьке садитесь, вот так… пусть поухаживает за кавалером.