- Точно неизвестно, поскольку в соответствии с данными нам инструкциями, мы не проверяли содержимое транспортировочного контейнера. Однако со слов Глана эр-Энкина и его спутника, кроме разного рода драгоценных безделушек там находится жезл. Более ничего не могу вам об этом сообщить.

- Жезл, говоришь?

- Точно так, ваша милость! - Вновь вытянулся в струну расслабившийся было Гальций.

- Да успокойся ты, - на этот раз незнакомый Глану мужчина улыбнулся по-настоящему - не только губами, но и глазами, - чай не на плацу. А что за спутник, о котором ты только что упомянул? По моим данным никаких других Охотников мэтр Нола к операции не привлекал.

- Именно так, господин архимаг, других Охотников здесь нет, но тот гигантский муравей, коего мы принимали за дрессированную зверюшку, оказался вполне разумным существом...

- Очень даже разумным, ваша милость, - встрял в разговор неугомонный коротышка Кельин и тут же от страха вжал голову в плечи и виновато заулыбался.

Вот тут-то до сознания Глана наконец дошло, с кем в данный момент общаются Гальций и Кельин. Архимаг! Насколько ему было известно, в ордене Огненной Чаши, впрочем, так же как и в остальных магических орденах, прерогатива носить звание архимага принадлежала исключительно магистрам.

"Вот оно как, - подумал юноша, - сам мэтр Захри пожаловал к нам на огонек. Что же это мы с Шуром за штуковину вынесли из хранилища Древних, коль ей интересуется могущественный правитель Дарклана?"

- Чем в данный момент занимаются Охотник и... гм... его напарник? - продолжал допытываться Магистр.

- Глан спит, - Гальций на всякий случай взглянул на распластанное в сторонке тело юноши и с большей уверенностью в голосе добавил: - Судя по состоянию ауры, однозначно спит, ваша милость. Шуршак - его приятель шастает по окрестным джунглям, в данный момент находится примерно в двух верстах от лагеря.

- Это хорошо, что муравей гуляет по лесу, - удовлетворенно констатировал мэтр Захри, - у вас будет время на подготовку теплой встречи. Короче, так, ребята, Охотника и формика немедленно устранить физически.

- Но, ваша милость! - не удержался от непочтительно-громкого восклицания пораженный до глубины души Гальций. - Какой смысл? Глан выполнил все условия договора.

- Это приказ! - сказал, как отрезал Магистр.

Едва он это произнес, как изображение в окне связи пошло мелкой рябью, а затем и вовсе погасло. Оставшиеся наедине друг с другом Гальций и Кельин обменялись недоуменными взглядами и дружно пожали плечами, мол, приказ есть приказ и обсуждению не подлежит.

- Давай ты, Галь, - первым подсуетился бородатый коротышка.

- Чего "я"? - не понял Гальций вполне прозрачный намек коллеги.

- Ну, ты его того... - потупил глазенки изрядно смущенный Кельин, - ножичком по горлу, чик, и дело с концом, а муравья огнешаром сразим или молнией.

- А почему именно я, а не ты?! - До сознания Гальция наконец дошло то, что ему предлагают совершить, и он ужасно возмутился.

- Потому, что я никогда не убивал спящих людей, - попытался отбояриться его напарник. - И не ори тут на всю округу - проснется. Ну не могу я его, того, боюсь, во сне являться начнет, а я - натура тонкая, нервическая.

- Ага, а я, по-твоему, только тем и занимаюсь, что по ночам перерезаю глотки спящим? - продолжал возмущаться Гальций, но громкость голоса все-таки понизил. - У меня, видишь ли, также тонкое устройство нервной системы, и я не желаю, чтобы покойник являлся ко мне по ночам. Коль все делать по-честному, давай бросать жребий, чтоб ни мне, ни тебе не было потом обидно.

Сказано - сделано. Кельин сорвал две травинки разной длины и, зажав их в кулаке, обратился к товарищу со словами:

- Вытащишь длинную, грех на твою душу. Короткую - мне с упокойничком ночные свиданки устраивать.

Гальцию повезло - он вытащил короткую травину. Кельин тяжело вздохнул, извлек из-под полы своей робы висевший на поясе длинный кинжал и направился к распластанному на земле телу, с твердым намерением всадить локоть холодной стали в грудь ни в чем не повинного человека.

Глан хотел вскочить, закричать, схватить Волыну и расстрелять предателей-магов, коим он не сделал ничего плохого, но руки и ноги вдруг как-то неожиданно отнялись, тело потеряло чувствительность, даже язык отнялся. Он лежал, будто тряпичная кукла не в силах оказать сопротивления неумолимо приближавшемуся убийце или хотя бы высказать коварным чародеям все, что он о них думает.

Наконец бородач подступил к юноше практически вплотную, занес для удара острый нож и что было силы, вонзил в грудь Охотнику. Несмотря на все заверения мага в собственной некомпетентности в подобных делах, две дюжины вершков хладного железа легко пробили грудную клетку и, пронзив насквозь сердце, уперлись в левую лопатку. Перед тем, как отойти в мир иной, Глан успел подумать:

"Вот же незадача! Выходит, зря кольчужку-то снял".

***

- Ну что там у тебя? - донесся до слуха Глана голос Кельина.

- Голяк, - ответил Гальций

- Тут и удивляться нечему, вон и "каменный цветок" больше суток зарядиться не может...