- Что, денег стало жалко? - обиженно спросил Глан.

На что мэтр Захри лишь криво усмехнулся и, покачав головой, заговорил:

- При чем тут деньги, молодой человек?! Те двадцать тысяч, что тебе обещали за работу - капля в море по сравнению с тем, что мы выложили за твою голову Братству...

- А Братство-то здесь при чем? - Охотник упорно отказывался верить в то, что во всей этой истории замешано Вольное Братство Охотников.

- Да при том, - Магистр нагнал на себя смущенный вид, хотя на самом деле ни малейшего смущения не испытывал, - что Вольное Братство оценило жизнь одного своего члена по имени Глан эр-Энкин в сто тысяч золотых драконов. Деньги нами уплачены, о чем в нашем распоряжении имеется одна бумаженция, заверенная подписями всех трех ваших капитанов-командоров. Это означает, что Братство не только не предоставит тебе защиту, но по первому нашему требованию выдаст тебя в руки даркланского правосудия, какими бы абсурдными ни казались обвинения в твой адрес.

Несмотря на всю чудовищную неправдоподобность только что услышанного, Глан как-то сразу поверил. В голове нехорошо зашумело и завертелось, будто он залпом дерябнул пинту крепчайшего рома, что производят на острове Баркао, ноженьки подкосились. Однако ему удалось не грохнуться без чувств. Преодолев головокружение и слабость в ногах, Глан все-таки нашел в себе силы съехидничать:

- Дороговато же вы оценили жизнь простого Охотника.

- Да мы бы и рады были заплатить меньше, - с улыбкой на лице развел руками чародей, - но твои коллеги, точнее, бывшие коллеги уперлись и меньше, чем на сто тысяч никак не соглашались. Заладили: "Наша репутация того стоит!" А какая к Вельху репутация? Захотели ребята денег срубить за твой счет, паря. Сказать по секрету, - мэтр Захри заговорщически понизил голос, - на этом свете все продается и покупается. Главное, назначить правильную цену: чтобы клиент остался доволен, и самому не оказаться в прогаре.

- Ну и для чего же могущественному мэтру Захри понадобилась смерть ничем не примечательного Охотника?

- Мне нужна твоя смерть?! - архимаг сделал вид, что вот-вот расхохочется, но все-таки не сделал этого. - Я впервые услышал твое имя седмицу-полторы тому назад, и поверь мне, юноша, ни малейшей неприязни к тебе не испытываю. Более того, я тебя очень даже уважаю: эвон как ты лихо с гномьим рудником управился, и с наследием Древних разобрался...

- Тогда какого же хе... зачем вам понадобилось меня убивать?!

- Видишь ли, мой друг, - Магистр ордена Огненной Чаши нарочито потупил взор, мол, не взыщи, - существует такая грязная вещь, именуемая Большая Политика. Лично мне твоя жизнь ни к чему, но у руководства Дарклана с подгорным народом имеются некоторые... гм-м... взаимные обязательства. Видишь ли, гномы согласились предоставить нам военную помощь. Денег запросили немереное количество, а помимо денег потребовали в ультимативной форме, чтобы ты навсегда остался на Данисе. Откуда только прознали о намечавшейся операции? Не иначе как подкармливают кого-нибудь из моего ближайшего окружения? Я без понятия, чем ты там насолил бородатым карликам, но личной неприязни, как видишь, Глан, у меня к тебе нет. А, коли наш план избавиться от тебя, полностью провалился, предлагаю пересмотреть некоторые условия сделки, разумеется, в твою пользу.

"Вот же сволочь беспринципная! Еще и торгуется" - подумал Глан, но, стараясь ничем не выдать обуревающих его чувств, спокойным голосом произнес: - И что же вы имеете предложить?

- Мы отказываемся от охоты на тебя, более того, увеличиваем твой гонорар в два раза.

- И с чего же, позвольте узнать, столь расточительная щедрость? - Глан даже не попытался скрыть насмешку в голосе.

- Только давай обойдемся без ерничанья, молодой человек! Ему предлагают полную индульгенцию и денег в придачу, а он еще и кочевряжится!

- Это, за какие такие грехи вы предлагаете мне вашу индульгенцию? - удивлению Охотника не было предела.

- А не ты ли только что собственноручно отправил на следующий круг перерождения двух адептов Огненной Чаши?

- Но я же действовал в пределах необходимой самообороны.

- Ага, об этом будешь рассказывать дознавателям господина Фарда Нола, после того, как твои же товарищи Охотники сдадут тебя в руки даркланского правосудия.

- Но презумпция невиновности, ментасканирование, наконец, - не сдавался наш герой. - Да, да, достаточно произвести сканирование моего мозга, и ни у кого не возникнет ни малейших сомнений в моей правоте.